许都，丞相府签押房的灯火，在那夜丑时三刻异常明亮。
一份由曹操亲自用朱笔圈阅的密令，被迅速誊抄、用火漆封缄，由一队精锐虎豹骑护送，连夜驰出北门，直奔徐晃大营。
命令内容简洁而冷酷：“着徐晃部即刻整军，秘密移防，三日内抵达赤火谷外围指定位置，封锁要道，待命合围。”
几乎是同一时辰，尚书台值房内，张文渊刚刚整理完一批从司隶地区送来的、关于春耕农具拨付的普通文书。
他揉了揉酸涩的眼角，准备将最后几份归档。
就在这时，一份夹杂在其中的、关于“邺城武库至官渡沿线驿道紧急征用民夫加固”的例行报备公文，让他正准备盖下归档印的手，微微一顿。
这条驿道，正是通往徐晃大营，并继续向东北延伸至……赤火谷方向的要道之一。
单独看，这公文无甚特别，不过是地方官吏的日常勤勉。
但张文渊脑中那根被刻意磨砺出的弦，轻轻颤动了。
他想起了前几日经手的那几份来自不同州郡、关于特定军械“汰换”和粮草“预储”的文书，那些文书指向的地点，隐隐构成了一个半弧，而赤火谷，恰在那半弧的圆心。
没有确凿证据，只有一种基于海量碎片信息训练出的直觉。
他不动声色地将这份公文归入“乙类备查”，这是意味着需要额外留意、但暂不紧急的类别。
但在那卷文书的封套内侧，他用指甲，以特定的力度和间隔，划下了三道微不可察的刻痕——这是最高级别的预警标记，意味着“疑似重大军事行动，目标可能为我核心区”。
半个时辰后，当值的“园丁”在例行检查归档文书时，指尖敏锐地捕捉到了那三道刻痕。
几乎是张文渊发出预警的同一夜，赤火谷外围，一个伪装成樵夫的秘密观察点，注意到官道上往来的、悬挂着军方令牌的传令兵频率异常增加。
另一个以茶摊为掩护的观察点，则记录到数支小型辎重队连夜西行，方向明确。
这些分散的、看似互不关联的信号，通过不同的秘密信道——藏于柴捆中的竹管、混入茶叶的蜡丸——以最快的速度向着赤火谷汇聚。
第一日，晌午刚过。
韩澈在中原赤火谷的指挥所内，几乎同时接到了来自许都“笔吏”的最高预警，以及来自三个不同方向秘密观察点的佐证信息。
情报分析人员迅速在地图上进行标绘、连线，徐晃部的秘密开拔路线和最终目标区域——赤火谷，已清晰可见。
而此时，在徐晃大营中，许多中层军官才刚刚接到集结命令，正在疑惑地整顿兵马，尚不清楚具体去向。他们得到的指令，可能只是“移防演习”或“清剿小股流寇”。
韩澈看着地图上那条如同毒蛇般悄然逼近的箭头，冷笑一声：“曹操想打我们一个措手不及？可惜，他的将军，还没我们的‘笔吏’和‘樵夫’快。”
他立刻下令：
“谷外所有明暗哨卡，进入最高戒备。”
“预设伏击区，立即部署。”
“民众按预定方案，向第二隐蔽点转移。”
“通知北疆社长与荆州赵帅，曹操已动，牵制开始。”
整个赤火谷如同一个被惊醒的蜂巢，在敌人兵锋抵达之前，已然高效运转起来。
当徐晃的先头部队，在第二日傍晚，小心翼翼、自以为隐蔽地抵达赤火谷外围预定阵地时，他们看到的，不是一个猝不及防的目标，而是一个张开了口袋、严阵以待的堡垒。
预期的突袭效果荡然无存，等待他们的，将是一场预料之外的硬仗。
这一次，“鹞鹰”编织的网络，其迅捷超越了骏马，其锐利洞穿了帷幕。
情报的价值，在这一刻，化为了实实在在的时间与生机，化为了战场上的主动权。