中原，赤火谷。
与荆南的湿润和北疆的苍茫不同，位于中原腹地的赤火谷，更多了几分厚重与肃杀。
这里是赤火社插入曹操腹地的一枚楔子，四面皆敌，却又在夹缝中顽强地生长。
谷地经过数年经营，已是另一番气象。
梯田层叠，灌溉渠系如血脉般延伸；高炉矗立，日夜不休地吐出滚滚浓烟与赤红的铁水；学堂里传来的不再是“之乎者也”，而是识字算数声与《赤火律》的诵读声。
领袖韩澈站在谷地中央的指挥所前，他身形不算魁梧，却站得如同脚下这片黄土地一般坚实。
他手中握着的是刚刚通过秘密渠道传来的、来自荆州的捷报，以及社长陈烬的亲笔信。
政委林枫和后勤总长吴瀚站在他身侧。
“荆州……拿下了。”韩澈的声音很平静，但捏着信纸边缘、微微发白的手指，透露了他内心的激荡。他将信递给林枫。
“社长说，赵将打了一场典型的赤火式胜仗。接下来，轮到我们了。”
林枫快速浏览，冷静分析：“荆州定鼎，天下两分之势已成。曹操主力被北疆社长、西凉马超以及我们这里牵扯，短期内确实无力大规模南下。这是我们中原赤火谷，前所未有的发展窗口期。”
吴瀚搓了搓手，他负责谷内及外围数十个秘密据点的后勤，最知其中艰辛，此刻眼中放光：“荆州一下，我们在中原的压力会骤减！曹军的巡逻频率、对我们的封锁力度，必然会下降！我们可以趁机打通更多商道，获取急需的硫磺、布匹和药材！”
“压力不会消失，只会转变形式。”韩澈转过身，目光锐利地看向北方许都的方向，“曹操吃了这么大的亏，正面战场暂时难以找回，但他一定会更加疯狂地肃清内部，我们会是他首要的目标之一。明刀明枪的围剿可能会减少，但细作渗透、经济封锁、舆论污蔑，只会更加激烈。”
他走到粗糙的沙盘前，上面清晰地标注着赤火谷及其辐射的周边区域。