春耕时节的乡村，本该是忙碌而充满希望的。
但今年的田野间，却弥漫着一股压抑的躁动。
老农赵老五蹲在田埂上，看着地里稀稀拉拉的麦苗，愁容满面。
他的两个儿子都被征去为\"归义营\"修建房屋，已经半个月没回家了。
官府摊派的\"抚夷捐\"又加了三成，说是要给新来的胡人购置农具。
\"爹，咱家这点收成，交完捐税连粥都喝不上了。\"大儿媳红着眼圈抱怨。
赵老五沉默地抓起一把泥土，突然狠狠摔在地上：\"这世道！咱们自己都活不下去了，还要养着那些胡人！\"
同样的情况在曹控区各处上演。
在幽州，一个汉人商贩因与鲜卑人争执，被当街鞭打，官府却以\"维护胡汉和睦\"为由不予追究。
在冀州，为供应\"归义署\"的粮草，官仓加倍征收，许多农户被迫卖儿卖女。
\"知道吗？城南王老汉家的小闺女，就是被胡人抢去的......\"
\"官府不管？\"
\"管？现在见了胡人都要绕道走！\"
这些议论起初还只敢在夜深人静时，躲在屋里窃窃私语。但随着不公之事越积越多，怨气开始公开流露。
\"宁做赤火鬼，不为曹地汉。\"
不知从谁开始，这句话像野火般在民间流传开来。
田间地头、市井巷陌，总能听见有人压低声音念着这八个字。
甚至有人在城墙上偷偷刻下这句话，虽被官府迅速铲除，但更多的字样又在别处出现。
许都丞相府内，程昱将一份密报呈给曹操：\"主公，各州郡民怨渐起。尤其幽州，汉民不堪重负，逃亡者日增。\"
曹操扫了一眼密报，不以为意：\"些许怨言，何足挂齿？待北疆平定，自有分晓。\"
\"只是......\"程昱犹豫道，\"'宁做赤火鬼'之语，流传甚广。长此以往，恐伤民心根基。\"
这时贾诩缓步而入，闻言淡淡道：\"民心如水，可载舟亦可覆舟。然则眼下，北疆流民可为利刃，区区怨言，不过癣疥之疾。\"
曹操颔首：\"文和所言极是。传令各州郡，加强对逃亡者的缉拿，凡传播逆言者，以通敌论处！\"
然而高压之下，民怨如地火运行，反而愈演愈烈。
幽州一处村落，当差役前来强征\"抚夷捐\"时，竟被愤怒的村民赶了出去。
虽然带头者很快被镇压，但这个信号已经足够危险。
消息传到北赤火堡，陈烬站在赤火碑前，对聚集的社员们说道：