北疆的初雪来得比往年更早一些。
细碎的雪花飘洒在刚刚树立起来的界碑上，将\"赤火\"两个朱红大字衬得格外醒目。
界碑之外，黑压压的人群跪倒在雪地里。
男人、女人、老人、孩童，约莫三四百人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
他们是从鲜卑部落冲突中逃出来的贫苦牧民，草场被烧，牛羊被夺，已经在边境线上徘徊了三天。
\"社长，给他们一口吃的吧！\"年轻的公社队员王二狗眼圈发红，他刚从边界巡视回来，\"有个娃儿，才三四岁，冻得嘴唇都紫了，就蜷在他娘怀里，连哭的力气都没了......\"
公社医疗队的刘苇正在给一个发烧的鲜卑老妇喂姜汤，闻言抬头看向陈烬，欲言又止。
她身边的几个队员已经把自己随身带的干粮分了出去，引起一阵小小的骚动。
秦狼挎着刀，眉头紧锁：\"他娘的，都是苦命人......可是社长，咱们自己的粮食也不宽裕。开春的种子粮是半点动不得的，眼看就要入冬，若是收留他们......\"
孟瑶快步从后方赶来，将一本账册递给陈烬，低声道：\"社长，我核算过了。咱们现有的存粮，供养现有军民熬过这个冬天已是捉襟见肘。若是再添上这四百多张口......\"
界碑内外，仿佛两个世界。
界碑内，是刚刚安定下来，脸上开始有了血色的汉家百姓和归附的匈奴牧民。
他们默默地看着这一幕，眼神复杂。
有人不忍地别过头去，有人窃窃私语，也有人面露忧色。
界碑外，是绝望中带着一丝期盼的鲜卑流民。
他们听不懂汉话，却能感受到那股决定他们生死的气氛，正从那个被众人围在中间、沉默不语的首领身上弥漫开来。
一个鲜卑老者似乎明白了什么，他挣扎着爬起来，用生硬的、夹杂着匈奴语的腔调嘶喊：\"我们......不要地......给口吃的......孩子......孩子活命......\"
他反复指着那些蜷缩在母亲怀里的孩童，浑浊的老泪滚落，在冻得开裂的脸上结成冰痕。
王二狗\"噗通\"一声跪在雪地里，带着哭腔：\"社长！咱们赤火不是要救天下穷苦人吗？当初要不是您打开山洞收留我们，我王二狗早就饿死在颍川路旁了！现在他们......他们跟当年的我们，有什么不一样！\"