北疆公学的讲堂，依旧是那片屋檐，此刻却仿佛隔了一个人间。
周铭踏入门槛时，身形微微晃动，连日来的所见所闻如同沉重的铅块坠在他的四肢百骸。
他的脸色是一种透支后的苍白，眼底布满了血丝，原本整洁的儒衫沾满了尘土与不明污渍，下摆甚至被荆棘划破了几道口子，显得狼狈不堪。
讲堂内，陈烬依旧坐在那张石阶上，仿佛从未离开。他看着周铭走进来，目光平静，如同深潭，映照出这个年轻士子身上发生的翻天覆地的变化。
周铭没有立刻说话，他走到陈烬面前三步远的地方，停下脚步。
他深吸了一口气，那空气似乎还带着黑水堡外的血腥与绝望。
然后，他整理了一下破旧的衣袍，对着陈烬，深深地、几乎是九十度地弯下了腰，长久不起。
再抬起头时，他苍白的脸上，那双眸子却燃烧着一种前所未有的、近乎痛苦的坚定。
“社长……”他的声音沙哑，却字字清晰，如同碎玉，“学生……明白了。”
他直起身，目光越过陈烬，仿佛再次看到了那地狱般的景象：
“这不是简单的贫富之争，不是书本上轻描淡写的‘均贫富’。”
他的声音逐渐激动起来，“这是生存与毁灭的较量！是活生生的人，被当成牲畜一样奴役、榨干、然后像垃圾一样丢弃的……人间惨剧！”
他猛地看向陈烬，眼中是彻底崩塌后又重塑的清明：
“学生以往困于书斋，所见不过是家乡一二所谓‘仁厚’乡绅，便以为天下地主皆可教化。如今方知，那些‘善人’或许有，但如王阎罗这般，视人命如草芥，借‘契约’、‘债务’之名，行敲骨吸髓之实的，才是这乡间的常态！他们不是个别人心坏了，他们是这套能‘合法’吃人的秩序，结出的必然恶果！”