赵老蔫远远看着，没动弹。生活的重压早就磨掉了他大部分的好奇心，他只是撩起沉重的眼皮，浑浊的目光里带着惯有的警惕和一丝自己都未察觉的茫然。
那胖商人踱步过来，目光扫过赵老蔫家徒四壁的屋子和灶台上那碗清汤，脸上的笑容淡了些，化作一种真诚的唏嘘：“老哥，不容易啊……这山坳坳里，刨食艰难。咱们庄户人，汗珠子摔八瓣，就图个肚饱身暖，咋就这么难呢？”
这话，像根小针，轻轻扎在赵老蔫心上最酸楚的地方，他嘴角抽搐了一下，没吭声。
商人凑近了些，声音压低了，像是分享什么秘密：“不瞒老哥，山外头今年光景还行。别的不说，就这日常用的盐啊布啊，价钱倒是落下来些，品相也俊俏。咱老百姓过日子，求的不就是个实在，是个实惠吗？”
一些被生活压弯了腰的村民，慢慢被“实惠”二字和商人的“诚恳”态度吸引，围拢过去。赵老蔫听着关于“白细盐”和“便宜布”的话，再瞅瞅屋里病弱的妻子，眼神里的挣扎几乎要溢出来。那点微弱的希望之火，被这陌生的“暖意”吹得明明灭灭。
第二天，日头刚偏西，那几辆骡车和那几个笑脸人，又准时出现在了村口的老槐树下。
这一次，他们揭开了骡车上的苦布，露出了底下那能让黑石峪人眼睛发直的东西。
雪白细腻的青盐，像冬天刚落下的新雪，盛在敞口的麻袋里，晃得人眼晕。还有几匹颜色鲜亮的细布，在昏黄的夕阳下，泛着柔软的光泽，刺痛了看惯粗麻烂缕的眼睛。
“老乡们都来看看呐！”胖商人抓起一把盐，让那雪白的颗粒从指缝如沙漏般滑下，动作带着一种炫耀式的怜悯。
“没啥别的意思！就是看咱们父老乡亲过日子太清苦，我们东家心里不落忍，赔本赚个吆喝！就想让大伙儿都用上点好盐好布！价钱？放心！绝对公道！”
他话锋一转，显得格外“通情达理”：“知道咱们这地界儿有新规矩，用那赤火票子。没事！咱也入乡随俗，以物易物也行！家里有啥……嗯，比如说，一时半会儿吃不完的陈粮、晒的山货，都能拿来换！东西是死的，人是活的，换点实惠，把日子过松快点儿，不丢人！”
“老叔，您摸摸这布，细软着呢！再看看这盐，干净着呢！咱庄稼人出力流汗，不就图个吃穿用度能稍微顺心点吗？好东西，它不一定就贵得吓人！我们啊，就讲一个‘公道’二字！”
这番话，像一把重锤，彻底砸碎了赵老蔫心中最后的犹豫。对病妻的担忧，对女儿过年能穿件新衣的微薄渴望，汇成一股无法抗拒的洪流，冲垮了那本就摇摇欲坠的堤防。
“就换一点……就换一点点好盐给老婆子吃药，扯尺布头给闺女……就一回……不碍事的……”他在心里一遍遍默念，试图压下那滔天的愧疚和恐惧。
他做贼似的溜回家，心脏咚咚地砸着胸腔，从墙角那仅剩的小半袋活命粮里，哆哆嗦嗦地舀出一小瓢。那沉甸甸的粮食揣在怀里，却像一块冰，冻得他浑身发抖。
当他用那金贵的粮食，换回那一小包刺眼的白盐和一小块扎眼的布头时，手上仿佛不是拿着东西，而是捧着两坨烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫。
那点微不足道的“实惠”，没有带来丝毫喜悦，只化作了无边的恐慌和沉重的负罪感，几乎要把他那佝偻的脊梁彻底压断。
糖衣的毒，初尝似甜，入喉方知穿肠。
那苦涩的滋味，已悄然浸透了这个绝望父亲的四肢百骸。而他不知道的是，村外山坡的乱石后，一双锐利的眼睛，将这一切尽收眼底，身影悄无声息地退入暮色，疾驰而去。