等待的日子，每一寸光阴都仿佛被拉长。
村口的老槐树下，成了村民们无意识聚集的望乡台。
直到第十日黄昏，地平线上终于扬起了熟悉的尘土。
“回来了！回来了！”放哨的民兵从树上溜下，声音因激动而变调，一路狂奔回村报信。
整个乱石村瞬间沸腾了！人们放下手中的活计，涌向村口。孩子们跑在最前面，欢声尖叫。
骡马的响鼻声和车轮的吱呀声越来越近。
秦狼的身影出现在队伍最前方，他风尘仆仆，脸庞瘦削了些，眼神却锐利如鹰，带着一丝疲惫，更带着凯旋的昂扬。
他身后的队员们，虽然人人面带倦色，但腰杆挺得笔直，脸上洋溢着压抑不住的兴奋。
五辆骡车满载而归！
车上堆放着鼓鼓囊囊的麻袋，里面是颗粒饱满、闪着暗金色光泽的新麦种和据说耐寒高产的黍种；有几匹健壮的骡马跟在车后，皮毛光滑，一看就是好牲口；还有几捆用油布包裹严实的铁料；以及一些村里罕见的药材和几匹颜色鲜亮的粗布。
最让人群发出惊呼的是，车队后面，还跟着三个陌生面孔。
一个穿着干净长衫、背着药箱的老者，一个皮肤黝黑、手脚粗大的中年铁匠，还有一个看起来机灵能干的年轻伙计。他们好奇又略带拘谨地打量着这个传闻中“自己种粮、自己发币”的村子。
秦狼跳下车，大步走到陈烬和孟瑶面前，抱拳沉声道：“幸不辱命！”
他简略汇报了行程：一路谨慎，避开了几股流匪。
到了大集镇，起初那些大粮商对赤火币嗤一顾，只认铜钱金银。
但他们用带来的部分粮食和铜钱做引，先少量购买，展示诚意。
同时，秦狼有意无意地亮出“赤火”旗，讲述公社如何自卫、如何均田分粮（略去了卫星社和赤火币的具体细节，只强调公平与自卫）。
转机发生在一个中等规模的商队那里。那商队主事是个精瘦的中年人，似乎对赤火公社的故事颇感兴趣，暗中观察了他们几日。见秦狼等人交易公平，护卫精悍，队伍纪律严明，不像寻常流民或匪类。
更重要的是，他可能嗅到了某种新的、潜在的贸易机会。
那主事主动找上门，进行了一场漫长的密谈。
“我们试探着提出，用赤火币支付部分货款，”秦狼眼中闪着光，“我们告诉他，这币代表我们公社的粮食和信用，随时可凭币在我们这兑换粮食，或者未来用我们特有的物产（如优质土豆、麻布、甚至可能的手工铁器）结算。我们还承诺，若他的商队未来前往我社贸易，赤火币优先结算，并可享受优惠。”
孟瑶听得屏住了呼吸：“他……接受了？”