“铜簧太金贵，咱们缴获的那点根本不够。” 陈烬拿起一片山桑木，用砂纸打磨着弧度，“山桑木韧性够，用沸水烫过再弯，能顶铜簧七成力道。”
他把木片卡在自制的曲臂模具里，用藤条紧紧捆住，“关键是要让农民也能修，零件越多越容易坏 —— 咱们得造‘笨家伙’，耐操，还不挑人。”
张佳庆是前几日投奔来的铁匠学徒，此刻正用矬子磨竹箭箭头。“陈先生，这竹箭能行吗？”
他看着箭头钝圆的样子，总觉得不如铁箭靠谱。陈烬没说话，拿起一支往旁边的木板上射。竹箭 “噗” 地扎进去，箭尾还在嗡嗡震颤，露出的部分比旁边的铁箭短了一截 —— 正好三寸。
“够了。” 陈烬拔出竹箭，箭头沾着的木屑簌簌往下掉，“敌人穿铁甲的少，大多是皮甲。三寸深，够让他失去战斗力了。咱们要的不是杀死，是打退 —— 死的敌人会招来更多敌人，活着的敌人能看见咱们为什么而战。”
洞外突然传来秦狼的叫好声。陈烬和张佳庆走出修造坊，正看见十八个农民举着改良后的连弩排成横队。
这些弩机用山桑木做了反曲臂，机括简化到只剩三个零件，看起来粗笨却透着股扎实劲。秦狼站在三十步外，手里举着块画着圆圈的麻布。
“放！” 秦狼一声令下，十八支竹箭齐刷刷射出。箭簇穿过晨雾，在麻布上钉成整齐的一排，有三支还穿透了麻布，扎进后面的树干里。秦狼拍着大腿笑：“他娘的，比官军的弩还准！”
陈烬却转身走进山洞，抱出块木牌。那是石夯生前刻的，正面写着 “均田”，背面被孟瑶补了 “赤火” 二字，墨迹还带着点晕染 —— 那是她弟弟的血溅上去的。他把木牌竖在刚才的麻布位置，对握弩的农民说：“再射。”
农民们都愣住了，没人敢动。秦狼刚想开口，被陈烬用眼色制止了。
“你们怕什么？” 陈烬的声音不高，却让所有人都静了下来，“怕射坏这两个字？还是怕忘了这两个字代表什么？” 他走到木牌前，用手抚摸着 “赤火” 二字，指腹蹭过粗糙的木纹，“这弩，是用来护着这两个字的。”
他拿起一支竹箭，搭在自己改良的弩上，却没有对准木牌，而是指向远处连绵的山峦。
“记住，这东西永远对着外面 —— 对着想抢我们粮食的敌人，对着想让我们跪下去的豪强，对着那些说‘人该有尊卑’的歪理。” 竹箭破空而去，钉在山脚下一块突出的岩石上，箭尾在风里摇晃，像面小小的旗帜。
秦狼突然 “呸” 地吐了口唾沫，提着重剑走到队列前：“都听到了？谁要是敢把箭头掉过来，老子这把剑第一个不答应！”
孟瑶不知何时也走了出来，胳膊上的伤口还在渗血，她手里拿着新的账本，封面上用朱砂画了团小小的火苗。
张婆婆在山头上敲了两下铜盆，这次是慢节奏的 —— 不是吃饭，也不是警报，是提醒所有人该上工了。
农民们放下连弩，有人去扛锄头，有人去拾柴，还有人帮着妇女们晾晒草药。
陈烬看着他们的背影，突然想起石夯临死前护着的那个种子袋，麻布上的破洞还在眼前晃。
他弯腰捡起一块 “贪” 字罐的碎陶片，边缘锋利得能割破手指。
“淬火的时候，火候不到会裂，火候过了会脆。” 他把陶片扔进旁边的火堆，看着它在火里慢慢变红，“咱们这铁律，也得在火里炼 —— 敌人的火，自己人的火，都得熬过去。”
火舌舔着陶片，发出细微的爆裂声。洞外的连弩被小心地收起来，竹箭被整齐地捆成一束，箭尾朝着同一个方向。
孟瑶翻开新账本，在第一页写下：“二十三日，造弩十八，练劈砍三十八人，缝伤七妇。皆记。” 她的笔尖顿了顿，又添了句：“赤火未灭，皆因心未冷。”