巴瑞克的骑兵如同灰色的洪流，沿着北境新划定的边界线反复巡弋。龙吼霰弹枪的轰鸣不时在山谷间回荡，几股试图制造摩擦的私人武装被毫不留情地碾碎，头颅被悬挂在边境哨所，以最原始的方式宣告着鸦林镇的意志。
铁血手段带来了短暂的安宁。内部的骚动在强力镇压和“分田令”实实在在的好处面前，逐渐平息。奥莉薇娅主导的行政体系高效运转，将缴获的贵族存粮和物资精准投放到需要的地方，稳住了市场和民心。北境这台战争机器，在击退外敌后，正迅速转变为一部高效的建设机器。
然而，谢无疾深知，真正的根基在于可持续的力量。他几乎将所有闲暇时间都投入到修炼和对7号前哨站知识的研究中。
《混元蕴灵篇》的修炼渐入佳境。第三重功法运转时，混元之气已能在右臂构建一个相对稳定的能量循环，如同编织了一张细密的网，将那躁动的死亡规则约束其中。炼化依旧缓慢，但反噬的风险大大降低，甚至能有限度地引导出一丝“死亡锋锐”附着于匕首“影噬之牙”上，使其切割能力变得极其恐怖。代价是精神力的剧烈消耗，以及右臂经脉隐隐的胀痛。
“你在走一条危险的路。”艾莉莎观察着他的修炼，直言不讳，“混元之气在尝试‘消化’死亡规则，但规则本身具有不朽特性。长期以往，要么你的混元之气被死亡规则污染，要么你的经脉因两种高阶力量的拉锯而受损。”
“有替代方案吗？”谢无疾收功，额角有细密的汗珠。他何尝不知风险，但力量是生存的保障，他停不下来。
“有。”艾莉莎指向实验室中央一个被多重符文法阵封锁的透明容器，里面悬浮着一小团不断扭曲的暗影，正是之前保存的巫妖碎片能量，“彻底解析它，理解死亡规则的构成，然后……重构它。或者，找到更高级的能量源，强行覆盖、净化。前哨站的能源科技是关键。”
谢无疾看向伊芙琳。星辰学者面前堆满了数据板和演算纸，她正试图破译前哨站能源核心的备份蓝图，进展缓慢。
“能源核心的技术层级太高，很多基础理论我们无法理解。”伊芙琳揉了揉发胀的太阳穴，“就像给原始人看内燃机图纸。李清河提供的‘驱邪镇煞’法阵思路，倒是给了我们一些启发，或许可以尝试用本土符文技术，结合星辉能量，制造小型的、为特定设备供能的‘电池’。”
“小型化、实用化。”谢无疾点头，“优先解决通讯水晶和部分侦查设备的能源问题。我们需要更快的反应速度。”
就在这时，莉拉走了进来，脸色有些苍白，手中拿着一份刚刚破译完毕的信标数据包。
“是关于‘备用钥匙’的更多信息。”莉拉将数据板递给谢无疾，“信标资料库显示，‘钥匙’并非特定个体，而是一种‘适配性’。界域行者筛选‘钥匙’的标准，包括强大的灵魂韧性、对异种能量的亲和力，以及……某种‘世界眷顾’或者说‘命运支点’的特质。我因为精灵血脉与自然的深度共鸣，被判定为具备部分‘适配性’。”
她顿了顿，看向谢无疾，眼神复杂：“资料提到，完全体的‘钥匙’，在靠近特定的界域行者遗产或世界创伤节点时，会引发更强烈的共鸣，甚至可能……无意识间激活或改变某些预设协议。”
房间里瞬间安静下来。
谢无疾想起自己靠近矿洞坐标、黑水河谷地脉节点时的异样感觉，想起幽影湖信标的异常反应。难道自己的每一次行动，都在无形中拨动着某个巨大的、未知的开关？