王都讨伐军的兵锋，比预想的更为迅疾。阿尔布雷特公爵显然蓄谋已久，五万大军分三路，如同三柄烧红的烙铁，狠狠烙向北境刚刚绘制好的版图。
东路，沿黑水河谷而上，目标是切断鸦林镇与东部附庸的联系；中路，直扑鸦林镇正面，是毫无疑问的主攻方向；西路，则试图迂回穿插，威胁鸦林镇侧翼，并可能与其他两路形成合围。
战报如同雪片般飞回鸦林镇。边境哨所纷纷燃起烽火，一些小型的防御据点在外围的抵抗中沦陷，但也在陷落前给敌军造成了不小的伤亡。
谢无疾坐镇中枢，通过沙盘和“暗鸦”源源不断传回的情报，冷静地指挥着全局。他没有因为初期的失利而动摇，这正是“梯次阻击，消耗敌军”策略的必然阶段。
“雷克斯那边压力最大，”奥莉薇娅看着沙盘上中路那支最粗壮的红色箭头，眉头紧锁，“阿尔布雷特亲自坐镇中路，兵力超过两万五千人，都是王室禁卫和南方贵族的精锐。”
“告诉雷克斯，放弃外围所有非必要据点，主力收缩至‘铁砧’防线。”谢无疾下令，“那里是我们为他准备的第一道大餐。巴瑞克的骑兵呢？”
“已经按照计划，在侧翼丘陵地带隐蔽待机，等待信号。”
谢无疾点了点头，目光又投向东路和西路。“东路敌军进展如何？”
“东路敌军约一万五千人，由一位南方伯爵率领，攻势很猛，但黑水河谷地形狭窄，我们的守军依托险要节节抵抗，进展缓慢。”艾尔薇拉汇报。
“西路呢？”
“西路约一万人，多是轻装步兵和少量骑兵，行动最快，但他们的指挥官似乎比较谨慎，一直在试探。”
“很好。”谢无疾眼中闪过一丝冷光，“传令东路守军，再抵抗一天，然后佯装不支，放弃河谷出口，放他们进来。告诉西路的‘暗鸦’，想办法让他们的指挥官再‘大胆’一点。”
他的策略很明确：利用地形和预设防线，先集中兵力重创实力最强、也最骄狂的中路敌军；对东路，则诱敌深入，利用复杂地形分割歼灭；对谨慎的西路，则设法调动他们，让他们露出破绽。
三天后，中路战场，“铁砧”防线。
这里经过了彻底的改造和加强。矮墙更高更厚，壕沟更深更宽，遍布尖刺和陷阱。墙后，是雷克斯麾下最精锐的重步兵和长弓手，以及伊芙琳和哈米尔工坊赶制出来的数十架新型弩炮和投石机。
阿尔布雷特公爵亲率大军兵临城下。看着前方那看似“单薄”的防线，他脸上露出不屑的冷笑。
“区区边陲男爵，也敢螳臂当车！传令，第一梯队，进攻！碾碎他们！”
呜呜的号角声中，数千名身披重甲的王室禁卫步兵，排着密集的阵型，如同移动的钢铁城墙，向着“铁砧”防线发起了冲锋！后方，弓箭手开始抛射箭雨进行掩护。
然而，迎接他们的，并非是预想中的慌乱抵抗。
“稳住！”雷克斯沉稳的声音在防线上回荡，“弩炮，目标敌方弓箭手阵地，覆盖射击！长弓手，自由抛射，压制冲锋步兵！”
嗡——！
改良后的弩炮发出了更加低沉有力的咆哮，射程和精度远超以往！特制的爆裂弩箭如同死亡的蜂群，越过冲锋的步兵头顶，精准地砸入了王都军的弓箭手阵地！
轰！轰！轰！
连绵的爆炸在王都军后方响起，人仰马翻，弓弦断裂声和惨叫声不绝于耳！王都军的远程压制瞬间被打乱！
与此同时，鸦林镇的长弓手们躲在垛口后，以极高的频率进行抛射。虽然单支箭矢威力不如爆裂弩箭，但密集的箭雨依旧给冲锋的重甲步兵带来了持续的杀伤和干扰。
王都军的重步兵顶着箭雨，终于冲到了矮墙前。他们挥舞着战斧和重剑，开始攀爬。
“重步兵，上前！顶住！”雷克斯怒吼。
双方最精锐的步兵在矮墙上下展开了惨烈的白刃战！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。鲜血瞬间染红了墙头。
阿尔布雷特在后方观战，脸色阴沉。他没想到对方的抵抗如此顽强，远程火力更是出乎意料的凶猛。
“第二梯队，压上去！法师团，给我轰开他们的城墙！”他厉声下令。
更多的王都士兵投入战斗，随军的宫廷法师也开始吟唱，火球、冰锥、闪电开始轰击矮墙和防线后的守军。