谢无疾放下酒杯，用左手慢条斯理地拿起餐巾擦了擦嘴角，目光平静地看向曼塞尔德伯爵：“艾莉莎女士是我聘请的技术顾问，专注于研究对抗亡灵与虚空能量的方法。她性情孤僻，不喜交际，此刻正在实验室进行一项关键研究，关乎下一场守城战的成败，恐怕无暇前来。伯爵若对亡灵法术有兴趣，待战事稍歇，我可安排您去前线，近距离观摩亡灵巫妖的‘风采’。”
他不软不硬地将话题挡了回去，甚至反将一军，暗示对方不知前线疾苦。
曼塞尔德伯爵脸色一僵，讪讪地不再言语。
另一位星辰教团的大主教则更直接一些，他目光灼灼地看着谢无疾：“男爵，你身上的伤势，似乎……萦绕着一股不同寻常的黑暗气息？不知是如何所致？教团对于净化黑暗，颇有心得。”
这几乎是直接质疑谢无疾是否已被黑暗腐蚀。
所有人的目光都集中在了谢无疾身上。
谢无疾缓缓抬起自己吊着的右臂，隔着绷带，轻轻按在伤口的位置，脸上露出一丝混合着痛楚与冷冽的笑容：“大主教好眼力。这伤势，正是拜巫妖的‘死亡一指’所赐。当时情况危急，为保护身后将士与城镇，不得已用了一些非常手段硬接了下来。这气息，便是规则之力残留。教团若有好方法，能助我驱散这附骨之疽，我感激不尽。毕竟，多一份力量，就能多杀几个亡灵。”
他坦然承认，并将原因归结于守护，同时将难题抛回给对方——你们不是要净化吗？来，试试看。
那大主教闻言，脸色微变。死亡规则的残留？这已经超出了普通净化术的范畴，一个不好，可能引火烧身。他沉吟片刻，终究没有接话。
法拉米尔王子适时地举起酒杯，打断了这微妙而紧张的气氛：“男爵与北境将士的牺牲与功绩，王国绝不会忘记！让我们共同举杯，敬所有为守护刚铎而战的勇士！”
宴会在表面和谐、实则暗藏机锋的氛围中继续进行。
谢无疾始终保持着冷静与克制，左手举杯，谈笑自若，但那份重伤未愈的虚弱，以及偶尔因牵动伤势而微微蹙起的眉头，都清晰地落在所有使者眼中。
他在示弱，也在示威。
他在告诉王都的所有人：我谢无疾，为了北境，连死亡规则都敢硬抗，身负重伤依旧站在这里。你们若想摘桃子，或者玩什么花样，最好先掂量掂量，能否承受得起北境的怒火，以及……我谢无疾，还有多少隐藏的獠牙。
宴会结束后，安排使团入住驿馆。法拉米尔王子以商讨军务为由，留了下来，与谢无疾、奥莉薇娅进入了密室。
只剩下核心几人时，法拉米尔王子脸上的客套笑容消失了，取而代之的是深深的疲惫与凝重。
“谢无疾，你跟我交个底。”他直视着谢无疾的眼睛，“你的伤，到底有多重？还有，你那份宣言……究竟想走到哪一步？”
谢无疾靠在椅背上，用左手揉了揉眉心，终于卸下了一丝伪装，露出了难以掩饰的疲惫。
“伤很重，规则之力的侵蚀不是那么容易清除的。但一时半会儿还死不了。”他坦然道，“至于宣言……殿下，从特拉哈恩勾结静默修会，将手伸向北境，试图用瘟疫和暗杀毁掉这里开始，就已经没有回头路了。”
他目光锐利地看向法拉米尔：“北境，可以效忠刚铎，但绝不会效忠一个内部腐烂、自毁长城的王国。我要的，是一个能让我和我的领民安心生存、共同对抗真正敌人的刚铎。如果王都给不了……”
他没有说下去，但未尽之语，法拉米尔听得明白。
法拉米尔沉默良久，最终长长叹了口气：“我明白了。我会尽力周旋。但王都内部的阻力，远超你的想象。特拉哈恩虽被免职，但其党羽仍在，而且……他们似乎与南方的某些势力，也有所勾连。”
新的威胁，若隐若现。
谢无疾点了点头：“兵来将挡，水来土掩。当务之急，是应对亡灵的下一次进攻。我感觉到，它们快要来了。”
就在他话音落下之际，艾尔薇拉匆匆敲门而入，脸色凝重：
“大人，王子殿下！前线急报！亡灵大军再次开始移动，数量……比上次更多！而且，它们的阵型中，出现了新的兵种——一种漂浮在半空、散发着强烈寒气的冰霜幽魂！另外，斥候在它们后方，隐约看到了……龙巫妖的身影！”
龙巫妖！
即便是法拉米尔王子，听到这个名字，脸色也瞬间变得无比难看。
更大的风暴，伴随着王都的暗流，一同席卷而来。鸦林镇，迎来了建立以来最严峻的考验。而谢无疾，这位伤痕累累的领主，将再次踏上城墙，直面死亡。