“让他过来。”谢无疾下令。
不一会儿，一名风尘仆仆、穿着简朴皮甲、腰间挂着一把长弓和短剑的骑手被带到车前。他看起来三四十岁年纪，面容饱经风霜，眼神锐利如鹰，带着一种常年在荒野活动的气息。
他跳下马，向谢无疾行了一个不太标准但充满敬意的礼，声音沙哑却清晰：“尊敬的鸦林镇男爵，谢无疾大人。我名叫阿拉斯特，一名在罗瓦尼安与刚铎之间往来的游侠与信使。我受一位长湖镇（Esgaroth，靠近孤山）的朋友所托，带来一个可能对您重要的消息。”
“长湖镇？”谢无疾心中一动，那是靠近孤山（Erebor，都灵矮人的王国）和黑森林（irkwood，西尔凡精灵王国所在地）的人类城镇。“请讲。”
阿拉斯特从怀中取出一封用油布包裹的信件，双手呈上：“消息来自镇上的商人巴德（bard，屠龙者后裔，长湖镇领袖之一）的家族。近几个月来，黑森林南部边缘，靠近刚铎北境的方向，黑暗气息有所加剧，出现了更多狂暴的巨蛛和不自然的阴影。森林本身的‘疾病’似乎在向外蔓延。更有巡逻队报告，在靠近安都因河上游的区域，发现了疑似……戒灵（Nazg?l）活动的踪迹。”
戒灵！
这个词让谢无疾和奥莉薇娅的脸色都凝重起来。那是安格玛巫王麾下最恐怖的仆从，索伦时代遗留的噩梦。
阿拉斯特继续说道：“巴德大人担心，这不仅仅是黑森林自身的问题，可能与更北方的安格玛（Angar）死灰复燃有关。他听闻您在北境清除了强大的亡灵威胁，认为您或许会对这个消息感兴趣，并希望……如果可能，刚铎北境能对长湖镇乃至黑森林南缘的状况保持关注。”
谢无疾接过信件，迅速浏览了一遍，内容与阿拉斯特所说基本一致。他心中波澜起伏。安格玛的阴影果然在扩张，甚至可能已经影响到了黑森林！这不再是遥远的威胁，而是正在向他的领地逼近的危险。
“感谢你带来这个消息，阿拉斯特先生，也请代我向巴德大人致谢。”谢无疾沉声道，“鸦林镇会密切关注北方的一切异动。或许，我们与长湖镇，乃至更远的朋友们，很快就有需要携手面对的共同敌人了。”
阿拉斯特点了点头，没有多言，再次行礼后，便翻身上马，如同来时一样，迅速消失在驿道的远方。
谢无疾握着那封信，看向奥莉薇娅，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“看来，我们想安静发展的时间不多了。中土世界的古老旋律已经奏响，而我们，注定无法置身事外。”
归途的终点，不再是偏安一隅的鸦林镇，而是一个即将被卷入更大风暴的漩涡中心。精灵、矮人、亡灵、戒灵……中土世界宏大的史诗，正缓缓向这位持着异界左轮的男爵，揭开它神秘而危险的一角。