就在一切准备就绪，谢无疾准备亲自带领“鸦爪”小队进行第一次武装侦察时，一个意外的消息从北方传来。
赖利·赫伯特，那个像苍蝇一样烦人的灰石堡领主，竟然死了。
不是死于谢无疾的反击，而是死于一场“意外”——他在巡视自己的一座偏远矿场时，遭遇了矿道坍塌，被活埋在了地下。
消息传到鸦林镇，议事厅内陷入了一种诡异的沉默。
“意外？”谢无疾嗤笑一声，看向奥莉薇娅和刚刚汇报完毕的侦察兵。
奥莉薇娅眉头紧锁：“太巧了。我们正准备对外用兵，他就死了。而且，据我们安插在灰石堡附近的眼线回报，赖利死后，他的地盘立刻被他的副手，一个名叫‘血狼’沃克的前佣兵头子接管了。此人手段狠辣，迅速镇压了内部所有异议声音，现在灰石堡是他说了算。”
“沃克…”谢无疾沉吟着，“查得到他的背景吗？”
“正在查。但此人像是凭空冒出来的，之前在赖利手下并不显眼。他上位后，立刻收缩了防线，停止了所有对我们的骚扰行动，表现得…异常低调。”侦察兵补充道。
莉拉开口道：“这不合常理。按照佣兵的习惯，上位后更应该展示肌肉来巩固权力。他这样退缩，反而更像是在酝酿什么。”
艾莉莎忽然开口，声音依旧冰冷：“我感应到，灰石堡方向，近期有微弱的死灵能量波动，虽然很快消失，但很精纯。不像是自然形成的怨魂。”
谢无疾眼神一凛。死灵能量？联想到赖利蹊跷的死亡，以及这个突然上位、行为反常的“血狼”沃克……
“看来，我们的邻居换人了，而且可能换了个更麻烦的。”谢无疾站起身，走到窗边，看向灰石堡的方向，“赖利只是个贪婪的蠢货，但这个沃克…恐怕没那么简单。”
他原本的计划被打乱了。一个未知的、可能掌握着死灵力量、行为诡秘的新对手，比一个熟悉的蠢货威胁更大。
“莉拉，‘鸦爪’小队的第一次任务变更。”谢无疾转过身，下令道，“目标，灰石堡。不要求接触，不要求交战。只做一件事：尽可能收集关于这个‘血狼’沃克和他手下核心力量的情报，特别是与死灵法术相关的任何迹象。注意安全，一旦被发现，立刻撤退。”
“是！”莉拉领命，立刻转身出去安排。
谢无疾看向奥莉薇娅：“给王都去信，汇报赖利领主意外身亡以及新领主上位的情况，表达我们对边境局势‘可能生变’的‘担忧’，并请示我们是否应该‘暂缓’之前的清剿计划，以‘观察局势’。”
奥莉薇娅立刻明白了他的用意：“您是想借此试探王都对新领主的态度，同时为我们争取时间，弄清楚这个沃克的底细？”
“没错。”谢无寒嘴角勾起一抹冷笑，“主动出击的计划不变，但目标优先级要调整了。在没弄清楚身边这只‘血狼’是狼是狗之前，贸然深入山脉，风险太大。”
他重新将目光投向地图上的鹰泣峰，又缓缓移到灰石堡的位置。
“就先让我们看看，这位新邻居，给我们带来的是‘惊喜’，还是‘惊吓’吧