“裂石团”的骚扰如同投入湖面的石子，虽然被轻易击退，但涟漪却扩散开来。谢无疾深知，这绝不仅仅是一次简单的水源纠纷。他采纳了奥莉薇娅的建议，一方面加强领地巡逻和水源地的守护，另一方面，则派出了机灵的斥候，暗中盯紧“裂石团”的动向，并留意灰石堡赖利·赫伯特的反应。
领地内部，各项工作在奥莉薇娅井井有条的管理下稳步推进。新开垦的农田在有限的水源灌溉下，作物顽强地生长着；锻造工棚里，哈米尔带着学徒们叮叮当当地打造着农具和武器，虽然“弹药复装设备”的研发暂时陷入瓶颈，但普通铁器的质量和产量都在提升；“鸦林守卫”在莉拉的严格训练下，渐渐褪去了流民的散漫，有了几分正规士兵的模样。
艾尔薇拉·霍恩这位意外来客，也很快在鸦林镇找到了自己的位置。她并没有像普通贵族小姐那样安于享乐，反而对领地的各种事务都表现出浓厚的兴趣。她似乎天生具备某种政治嗅觉，经常能就流民管理、物资分配甚至与其他领地的潜在摩擦，提出一些看似天真、实则切中要害的看法。奥莉薇娅虽然对她保持着警惕，但也不得不承认，这个少女在某些方面确实是个可造之材。谢无疾则乐得让她跟在奥莉薇娅身边学习，算是为领地培养一个未来的外交或管理人才，顺便也能从她那里套取更多关于北方贵族的情报。
几天后，派去下游勘察的人回来了，带来了更详细的信息。“裂石团”盘踞的山区确实有一条溪流，其上游一支流经过鸦林镇附近。鸦林镇筑坝蓄水，对下游确有影响，但绝非致命。更重要的是，斥候回报，“裂石团”内部似乎并不团结，头目“碎骨”格拉克与几个小头目之间颇有嫌隙。
“看来，可以不用动刀兵了。”谢无疾摸着下巴，对奥莉薇娅说，“分化拉拢，有时候比硬打更省力气。”
奥莉薇娅赞同他的想法：“我们可以尝试接触‘裂石团’内部对格拉克不满的人，或许能从中找到突破口。另外，水源问题也需要解决，我们可以考虑修建一条更合理的水渠，在保障我们用水的同时，适当分润一部分给下游，堵住他们的口实。”
“就这么办。”谢无疾拍板，“水渠的事情你负责规划，需要多少人力物力，尽快拿出方案。至于‘裂石团’……我亲自去会会他们。”
奥莉薇娅吃了一惊：“大人，您亲自去？太危险了！”
谢无疾咧嘴一笑，拍了拍腰间的“猎星者”：“怕什么？又不是去他们老巢。找个中间地带，谈得拢就谈，谈不拢……他们也得掂量掂量，能不能留下我。”他骨子里那股佣兵的冒险精神从未熄灭，更何况，他也需要亲自去评估一下这个潜在的敌人。
于是，一封以鸦林镇男爵名义的书信被送到了“裂石团”，提议在双方势力范围交界处的一处河滩地进行会谈，商讨水源事宜。
会谈当天，谢无疾只带了莉拉和四名最精锐的护卫前往。他依旧是一身便于活动的猎装，外面象征性地披着男爵斗篷，“猎星者”就挂在最顺手的位置。
河滩地上，“裂石团”来了十几个人，为首的正是那个刀疤脸，以及一个身材更加魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕、眼神凶悍的光头大汉，想必就是“碎骨”格拉克。他们看到谢无疾只带了这么几个人，都有些意外，但眼神中的戒备丝毫未减。
“男爵阁下，好胆色。”格拉克声音沙哑，如同砂纸摩擦。
“比不上格拉克头领，敢到我领地边上撒野。”谢无疾不咸不淡地回了一句，目光扫过对方众人，将他们的神态尽收眼底。他注意到，格拉克身边一个瘦高个眼神闪烁，似乎有些不安。