“做得很好。”他由衷地说道，“看来我这个领主，躺着也能把领地发展起来，全靠咱们能干的大管家。”
奥莉薇娅对于他这种带着调侃的夸奖早已习惯，只是微微挑眉：“我只是在确保投资的价值。不过，领主大人，我们目前最大的隐患，除了外部，依旧是财政。之前交易的收入和商会前期的投入，已经消耗得差不多了。矿洞的铁锭产量有限，还要优先自用。我们必须尽快找到稳定的财源。”
谢无疾看着远处冒烟的矿洞入口，那里已经被艾莉莎用更隐蔽的手法再次加固和伪装起来。
“财源……会有的。”他目光深沉，“但不是现在。现在，我们还是要继续‘哭穷’。让所有人都觉得，我们为了这点口粮和过冬的柴火，已经耗尽了最后一分力气。”
他顿了顿，问道：“艾莉莎那边怎么样了？矿洞深处，真的安静了吗？”
奥莉薇娅神色凝重了几分：“艾莉莎女士说，表层的污染确实被清除了，但那个‘种子’或者说‘连接点’本身似乎并未消失，只是陷入了沉寂。她布下的封印能阻隔能量交换，但无法根除。她建议，在没有找到彻底解决方法之前，最好不要轻易深入。”
谢无疾点了点头。地底的隐患，是比灰石堡甚至王都更致命的威胁。
“告诉艾莉莎，需要什么材料，你尽量配合。稳住那里，是第一要务。”
就在这时，莉拉的身影出现在镇子边缘，她快步走来，表情带着一丝疑惑。
“无疾，东面……灰石堡方向，有动静。”她说道，“不是军队，而是一支规模更大的商队，打着‘洛汗自由贸易同盟’的旗帜，有超过二十辆马车，护卫超过五十人。他们派了先遣使者，说是……想和我们建立‘正式’的贸易通道。”
洛汗的商队？而且是在这个敏感时期，如此大张旗鼓？
谢无疾、奥莉薇娅和莉拉交换了一个眼神。
看来，“镀金驼铃”只是开胃小菜。真正的试探，或者说，新的机遇与挑战，终于来了。
谢无疾拄着木杖，慢慢站直了身体，尽管右拳依旧绵软无力，但他的眼神却重新锐利起来。
“走吧，”他对奥莉薇娅和莉拉说道，“去看看咱们的新‘客人’。希望这次，他们带的‘诚意’……能足一些。”