青石镇的晨市刚散去热气，青石板路上还残留着药草汁液和兽血的气息。历练小队在镇口的 “迎客栈” 歇脚，二楼靠窗的位置视野正好，能看到南来北往的修炼者在此汇聚 —— 挑着药篓的采药师、佩着刀剑的佣兵、摇着折扇的商贩，三教九流的身影在市集间穿梭，像一幅流动的西境风情画。
“这镇子是三宗交界的贸易中转站，消息最灵通。” 石磊啃着刚买的肉包子，指节敲了敲桌面，“街角的‘百草堂’老板是我爹的老友，专门收罗各地灵草情报；东头的佣兵公会常年发布秘境任务，墙上的悬赏榜能看出最近的热门地点。” 他抹了把嘴，从怀里掏出个布包，“我带了些青冥丹宗的特产丹药当见面礼，老江湖都讲究这个。”
林霄正对着地图标注路线，指尖在 “迷雾森林” 与 “回音谷” 之间徘徊：“分头行动，一个时辰后在此汇合。” 他看向众人，“苏瑶和我去百草堂，打听灵草分布；楚离和陈默去佣兵公会，留意秘境和魔教动向；林小婉去杂货铺，补充阵法材料顺便听传闻。记住，不要暴露身份，就说是游历的散修。”
苏瑶将清心铃藏进袖口，换上一身素雅的布裙，看起来像个普通的药童：“我带了些活脉冰心丹的残渣，混在普通丹药里当样品，或许能引出懂行的人。” 她指尖转着个药杵，“江湖人都爱打听新丹方，用这个当引子最合适。”
百草堂的柜台后，白胡子老板正用戥子称药，铜秤砣在阳光下发亮。看到石磊领着林霄二人进来，老人眼睛一亮，丢下秤杆就迎上来：“小石头，你爹让你送的‘凝露草’呢？” 待看清林霄腰间的七星炉，眼神又多了几分探究，“这两位是？”
“张伯，这是我结识的丹师朋友，想来问问西境的灵草行情。” 石磊递过布包，里面的清瘴丹散发着淡香，“我爹说您这儿有本《西境灵草图谱》，能不能借我们瞧瞧？”
张老板掂量着丹药，又瞥了眼林霄指尖未散的灵气：“青冥丹宗的小娃娃？” 他嘿嘿一笑，转身从柜顶取下个布满灰尘的木盒，“看在你爹的面子上，给你们开开眼。” 图谱摊开的瞬间，泛黄的纸页上绘制着数百种灵草，标注着生长环境和药性，其中几页还贴着干枯的标本。
“迷雾森林深处的寒潭里，长着‘血叶莲’。” 张老板用指甲点着图谱上的红色莲花，“这草能活死人肉白骨，就是采摘时会引来‘冰鳞鱼’，那鱼的鳞片比玄铁还硬。” 他压低声音，“前阵子有个佣兵说，在寒潭边看到过黑风寨的人，鬼鬼祟祟的不像采药。”
林霄的冷凝灵气在指尖微动：“除了血叶莲，还有没有能增强经脉韧性的灵草？” 他状似无意地取出活脉冰心丹的残渣，“我们在研究一种续脉丹，缺几味主药。”
张老板捻起残渣闻了闻，眼睛突然瞪圆：“这丹药里有活脉草和冰心草吧？还加了暖阳草调和？” 老人抚着胡须沉吟，“南境火山溶洞有种‘火筋藤’，藤蔓像经脉一样缠绕生长，入药能强韧经脉，但需要用冰泉浸泡去火气，不然会灼伤灵根。” 他取来纸笔，画了张简易地图，“顺着镇外的红石溪走三天就是溶洞入口，记得带够‘冰魄散’，能防熔岩气。”
与此同时，佣兵公会的木墙上贴满了泛黄的悬赏令，最顶端的 “寻回音谷入口” 悬赏金额高得刺眼。楚离靠着门框，听着佣兵们的闲聊，剑穗的寒纹在听到 “黑风寨” 时微微颤动。陈默则假装看榜，手指在袖中快速记录，将有用的信息刻在玉简上。
“听说回音谷出了上古丹炉，黑风寨的人疯了似的在找。” 两个满脸风霜的佣兵正在喝酒，其中一人的胳膊上缠着绷带，“我兄弟上周去探查，被他们的蚀脉鞭伤了，回来就经脉溃烂，普通丹药根本没用。”
另一人啐了口酒沫：“那谷里邪乎得很，入口藏在瀑布后面，有‘幻音阵’守护，进去的人十有八九会迷路，听到里面有歌声就千万别靠近，是瘴气化成的魅影。” 他压低声音，“但里面的‘还魂草’是真的灵，能续断脉，比青冥丹宗的活脉草还厉害。”
陈默悄悄靠近，装作好奇地问：“大哥知道黑风寨最近在忙啥不？我们想接个采药的活，怕撞上他们。” 他递过去一小瓶清神丹，“刚炼的，不值钱，孝敬大哥。”
佣兵接过丹药眼睛一亮：“算你小子懂事。” 他灌了口酒，“听说他们在培育噬灵蚁，还抓了不少懂阵法的修士，好像要破解哪个秘境的防御。鬼面大人亲自坐镇黑风洞，连魔教的长老都来了，估摸着要有大动作。”