演武场的晨雾还未散尽，林霄已将 “历练招募” 的木牌立在中央的石台上。木牌用千年铁木制成，上面的字迹由楚离的剑气雕刻，“寻药问道，共赴西境” 八个字在晨光中泛着银光，吸引了往来弟子的目光。苏瑶正将测试灵力的阵盘摆放整齐，阵盘边缘的符文随着她的灵力注入，渐渐亮起淡绿色的光芒。
“真要带苏瑶一起去？” 楚离擦拭着长剑，剑穗的寒纹在看到苏瑶忙碌的身影时柔和了许多，“之前不是说让她留下指导丹药生产吗？”
林霄望着正在调试清心铃的苏瑶，她的指尖划过铃身，每道符文都精准地与阵盘产生共鸣：“活脉冰心丹的量产已步入正轨，三名弟子足以应付。” 他的冷凝灵气在指尖凝成光球，照亮木牌上的招募条件，“而且苏瑶的毒术和阵法造诣，在迷雾森林里比任何护卫都有用，她的清心铃还能破解幻境瘴气。”
苏瑶恰好走过来，将一叠测试玉简递给两人：“刚收到秦伯的消息，外门有位叫石磊的弟子，曾在迷雾森林边缘采过药，熟悉那里的地形。还有内门的林小婉，擅长‘千机阵’，能快速布置防御。” 她指着玉简上的名字，“这两人是重点考察对象。”
招募令刚发出半个时辰，演武场就聚集了上百名弟子。有的展示着自己的炼丹炉，有的挥舞着武器证明实力，还有的捧着自己绘制的地图自荐。林霄三人坐在临时搭建的长案后，逐一审核报名者的资料，阵盘上的灵力测试光芒此起彼伏，像盛开的烟花。
“在下石磊，外门采药师。” 第一个上前的是位皮肤黝黑的少年，手掌布满老茧，腰间挂着十几个药篓，“三年前随队进入迷雾森林外围，熟悉那里的瘴气分布和灵兽习性，还绘制了简易地图。” 他展开一卷兽皮地图，上面用朱砂标注着安全路线和灵草生长点，“这是我用三年时间完善的版本，比宗门存档的详细三成。”
林霄让他将手掌放在测试阵盘上，淡绿色的光芒亮起，显示他的灵力虽不强劲却异常稳定。苏瑶突然取出一株 “迷魂草”：“这是什么草？遇到它该如何处理？”
石磊毫不犹豫地回答：“迷魂草的花粉能致幻，需用盐水清洗口鼻，再服用‘醒神丹’。但它的根茎是炼制清神丹的好材料，采集时要避开正午的强光，否则会挥发药性。” 他的回答条理清晰，连苏瑶都点头认可。
第二位报名的林小婉带着一身书卷气，手中的阵盘比普通弟子的精致许多。她不等提问就祭出阵旗，七杆小旗在地面展开，瞬间形成一个防御阵：“这是‘千机阵’的简化版，能抵御筑基期修士的三次攻击。若配上灵石，还能转化为攻击阵，对付低阶灵兽绰绰有余。” 她指着阵眼的符文，“我改良了阵盘结构，布阵速度比传统方法快一倍。”
楚离突然射出一道剑气，击中阵旗边缘。阵法晃动了一下，却未溃散，剑气被阵纹引导着绕开中心：“不错，防御角度很刁钻。” 他看向林霄，“迷雾森林多突发状况，这样的阵法能争取反应时间。”
接下来的测试中，又有两名弟子脱颖而出。内门的赵虎力大无穷，擅长使用重型法器，能搬运大量物资；外门的陈默看似沉默寡言，却能通过灵兽的足迹判断种类和去向，是追踪的好手。林霄将四人的资料汇总，发现正好互补：石磊熟悉地形，林小婉擅长阵法，赵虎负责防御搬运，陈默专精追踪侦查。
“就这四位了。” 林霄将最终名单写在木牌上，“明日清晨在演武场集合，带好三天的干粮和必备法器，我们进行为期一天的磨合训练。”
消息传开后，未被选中的弟子虽有失落，却也对入选者充满期待。张铁特意送来六枚 “避瘴丹”，每枚都用玉盒装着：“这是我按林堂主的配方炼制的，能抵挡迷雾森林的低阶瘴气。” 王虎则扛来一面玄铁盾牌，交给赵虎：“我爹打造的，防御加成三成，路上用得上。”
次日的磨合训练在宗门后山的试炼谷进行。林霄模拟迷雾森林的环境，用灵力制造出淡绿色的瘴气；苏瑶布置了几处毒草陷阱；楚离则扮演 “突袭的魔教修士”，考验队伍的反应能力。起初众人配合生疏，石磊差点误踩毒草，赵虎的盾牌挡住了攻击却震得自己手臂发麻。