“师父说，长安有大因果，亦有大机缘……”小和尚低声自语，声音清脆如玉石相击，“此去，不知是福是祸。”他深吸一口山间清冷的空气，紧了紧身上的僧袍，不再犹豫，提着灯笼，迈开步子，沿着蜿蜒的山道，一步步向着山下，向着长安的方向走去。灯笼的光晕在崎岖的山路上摇曳，如同黑夜中一颗孤独的星辰。
大唐境内，各处名山大川，江河湖海。
一道道流光，如同划破夜空的流星，却远比流星更加内敛、迅疾、难以捕捉。它们或从云雾缭绕的仙山洞府中射出，或从幽深的水府龙宫中升起，或从人迹罕至的荒原古林中腾空。这些流光颜色各异，气息或磅礴、或阴柔、或炽热、或冰寒，却都带着一个共同的特点——刻意压制了自身的威压与光芒，如同融入夜色的影子，悄无声息地落向各自的目标：长江三峡的激流险滩、洞庭湖的浩渺烟波、鄱阳湖的万顷碧波、淮河入海口的泥沙淤积之地、钱塘江的怒潮源头……
这些目标，无一例外，都是大唐水脉的关键节点，或是灵气郁结的灵枢之地，或是水患频发的险恶之所。
听涛庄，精舍后院，暖阁。
夜雨带来的凉意被暖阁内融融的地龙驱散。阁内灯火通明，却非烛火，而是镶嵌在墙壁和梁柱上的夜明珠与萤石，散发出柔和明亮、不伤眼睛的光芒。
暖阁中央，并非寻常的桌椅，而是摆放着三张特制的、中间挖空的紫檀木大圆桌。桌下放着烧得正旺的无烟银丝炭炉，桌上架着三口造型古朴、却泛着金属光泽的铜锅。锅内红汤、白汤、菌汤各自翻滚，浓郁的香气混合着辛辣、鲜香与菌菇特有的清甜，霸道地充盈着整个暖阁，将山野的清幽与尘世的烟火完美地糅合在一起。
玄渊与玄枢子独占一桌。玄渊换上了一身舒适的素白细棉布常服，外罩一件轻薄的鸦青色鹤氅，长发随意披散，更显闲适。玄枢子则依旧是一身深紫色家常道袍，只是将宽大的袖口用束带扎起，露出线条流畅的小臂，显得随意了许多。他饶有兴致地看着翻滚的汤锅，鼻翼微动，眼中带着毫不掩饰的期待。
沙塘鳢、黑风大王、邹凉三人围坐一桌。沙塘鳢早已脱了外袍，只穿着贴身的靛蓝色水靠，露出覆盖着细密金鳞的臂膀，正迫不及待地用长筷夹起一片薄如蝉翼、纹理如画的雪花犇牛肉，在翻滚的红汤中七上八下，动作娴熟。黑风大王则显得有些笨拙，巨大的熊掌握着对他来说过于小巧的筷子，小心翼翼地夹起一块炖得酥烂的牛筋，蘸了蘸特制的麻酱调料，塞进嘴里，满足地眯起了琥珀色的熊眼，发出含糊的哼哼声。邹凉则安静许多，小口吃着碗里的菌菇和青菜，眼神不时瞟向主桌，带着一丝拘谨。
另一桌则坐着精舍四部的核心负责人：武部厉锋、商部钱通、工部主事——一位身材敦实、双手布满老茧、名叫鲁大锤的中年汉子，以及暗部实际负责人“夜枭”。四人起初正襟危坐，面前的碗碟几乎没怎么动，气氛略显沉闷。鲁大锤更是紧张得额头冒汗，时不时用袖子擦一下。
玄渊指尖在藤蔓缠绕的纹路上轻轻一抹。一道肉眼难辨的淡青色光晕如同水波般荡漾开来，瞬间笼罩了整个暖阁。光晕一闪即逝，阁内一切如常，但所有人都感到心头微微一轻，仿佛某种无形的束缚被悄然解除，连空气都似乎更加通透了几分。
“好了，”玄渊放下镯子，声音温和，“此间谈话，不入六耳。诸位不必拘束，边吃边聊。”
玄枢子微微颔首，率先夹起一片烫好的毛肚，蘸了香油蒜泥碟，送入口中，咀嚼片刻，眼中精光一闪：“嗯！脆嫩爽口，麻辣鲜香，火候恰到好处！此物甚妙！”他这声赞叹，如同打开了某种开关。
沙塘鳢立刻接话，嘴里塞得鼓鼓囊囊：“那是！未哥…呃，玄渊少爷弄出来的东西，能差得了？这红汤，够劲！比渭水底下那些水藻好吃一万倍！”他一边说，一边又捞起一大筷子黄喉。
黑风大王也瓮声瓮气地附和：“香！真香！比俺在黑风山啃的野蜂蜜还香！”他尝试着学沙塘鳢涮肉，结果笨手笨脚地把肉片掉进了锅里，溅起几点红油，引得沙塘鳢一阵嘲笑。
邹凉看着他们，嘴角也忍不住勾起一丝笑意，放松了不少，夹了一块烤得焦香的羊肉放入口中。