外松内紧，暗藏杀机！
看似清幽无人的竹林，实则暗合某种玄奥的阵法。竹子的栽种方位、疏密程度，隐隐构成了一座巨大的迷踪阵与聚灵阵。寻常人误入其中，恐怕绕上三天三夜也找不到出路，而庄内之人却能借助阵法，轻易感知外界的风吹草动。竹林上空，灵气流转的轨迹也异常活跃，显然被阵法汇聚滋养着这片土地。
更让玄枢子心惊的是水底。船刚驶入支流河口，他便敏锐地察觉到数道强横的神念从水底扫过，带着审视与警惕。其中一道神念，气息阴冷晦涩，赫然达到了妖仙境界！紧接着，便有数股或强或弱、但都训练有素、带着水族特有腥气的妖气，如同忠诚的卫兵，在船底下方数十丈深处，无声无息地跟随着，保持着不远不近的距离。它们显然认出了船上的“漕”字信物和沙塘鳢的气息，并未显露敌意，但那份严密的戒备，却让玄枢子都暗自点头。
“好小子！”玄枢子心中暗赞。这听涛庄，看似不设防，实则如同一个张开巨口、等待猎物自投罗网的洪荒巨兽！竹林为障，水族为哨，明松暗紧，固若金汤！这份布置，这份底蕴，哪里像一个凡俗商贾的庄子？便是许多修真小派的山门，也未必有如此森严的防御！
沙塘鳢和阿七也感应到了水下的“欢迎仪式”。沙塘鳢咧嘴一笑，露出尖尖的牙齿，对着水下某个方向，无声地做了个手势。阿七则依旧面无表情，只是紧绷的身体微微放松了些许。
船只靠岸。码头上早已等候着一群人。
为首的是王把头，这位精舍的元老工匠，依旧是那身沾着木屑和油污的短打，脸上带着风霜和朴实的笑容，只是眼神比半年前更加沉稳锐利。他身后站着数十名精舍的核心成员，有身着靛蓝制服、气息精悍的护卫，有穿着文士衫、手持算盘的账房先生，也有穿着工匠服、眼神灵动的年轻学徒。他们整齐列队，虽未着甲胄，却自有一股肃杀干练之气，目光齐刷刷地落在船头那道鸦青色的身影上，充满了激动与崇敬。
“恭迎东家回庄！”众人齐声高呼，声音洪亮，在暮色中的河湾回荡。
玄渊踏上码头，看着一张张熟悉的面孔，看着这熟悉的山水庄园，心中涌起一股暖流。他微微颔首：“辛苦诸位。一切安好？”
“回东家，一切安好！漕运通畅，货栈兴旺，精舍运转如常！”王把头上前一步，躬身禀报，声音带着抑制不住的喜悦。
玄渊拍了拍王把头的肩膀，目光扫过众人：“好。都散了吧，各司其职。”
众人轰然应诺，有序散去，只留下几名核心管事。
就在这时，玄枢子的目光越过人群，落在了码头通往庄门的小径旁。
那里，静静地站着三个人。
为首者，身着一袭绛红色圆领窄袖宦官常服，袍服质地考究，以暗金丝线绣着繁复的缠枝莲纹，在暮色中隐隐生辉。腰间束着一条黑色革带，悬挂着一枚温润的羊脂白玉佩。头上未戴常见的幞头，而是戴着一顶黑色纱冠，样式古朴，边缘压得极低，遮住了小半额头，更衬得他面容清癯，肤色白皙，不见丝毫胡须。他双手拢在袖中，微微垂首，姿态恭谨，却自有一股久居宫禁、浸润权势的沉稳气度。正是内侍监，张阿难。
他身后半步，侍立着两名同样身着青色宦官服的小太监，年纪不过十五六岁，面容清秀，低眉顺眼，双手恭敬地交叠于腹前，连呼吸都放得极轻，如同两尊没有生命的泥塑木雕。
张阿难的目光，自玄渊踏上码头的那一刻起，便牢牢锁定在他身上。他脸上带着恰到好处的、温和谦卑的笑容，眼神却锐利如鹰隼，飞快地扫过玄渊身后的玄枢子、沙塘鳢、阿七、邹凉等人，尤其是在气息渊深莫测的玄枢子身上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝难以掩饰的惊骇。