临近城池，那肃杀之气更加浓烈。城北方向，隐隐传来震天的呼喝与整齐划一的踏步声，那是边军士卒在操练，金铁交鸣与战鼓擂动之声，即使隔着数里，也令人气血翻涌。而城南，则又是另一番景象。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声、铁匠铺叮当的打铁声混杂在一起，形成一种奇特的、既紧张又松弛的市井交响。
定周城的百姓，与长安、洛阳的繁华锦绣截然不同。他们大多穿着耐磨的粗布或翻毛皮袄，面色因风霜日晒而显得黝黑粗糙，眼神却异常明亮锐利，如同打磨过的刀锋。男人无论老少，腰间几乎都别着短刀或匕首，走路虎虎生风，带着一股剽悍之气。妇女们也不似内地女子那般柔弱，她们嗓门洪亮，手脚麻利，眼神里透着坚韧与泼辣。孩童们在街巷间追逐打闹，手里拿着的“玩具”往往是削尖的木棍或小号的木弓。
空气中弥漫着烤饼、煮羊肉、劣质酒水、牲口粪便以及铁器作坊特有的焦糊铁腥味。街道两旁，商铺多以售卖军需、铁器、马具、粗布、粮食、酒肆为主。随处可见挂着“茶”字幌子的铺面，里面堆放着压制成砖块状的粗茶——这是与吐蕃、突厥进行“茶马互市”的重要物资，也是边军不可或缺的军需。
“突厥狗贼！不得好死！”一个卖羊肉的老汉，剁着羊骨，嘴里兀自恨恨地咒骂着，刀锋剁在案板上，发出沉闷的响声。
“可不是！去年要不是柴大将军来得快，咱这定周城……”旁边铁匠铺的汉子光着膀子，抡着大锤，接口道，话未说完，但眼中闪过的后怕与仇恨却说明了一切。
“哼！怕个球！来一个杀一个，来两个杀一双！”一个背着弓箭、猎人打扮的精瘦汉子啐了一口，眼神凶狠，“老子这把弓，专射突厥狼崽子的眼珠子！”
言语间，对大唐的归属感，对脚下这片土地的热爱，以及对突厥深入骨髓的仇恨，交织在一起，构成了定周城百姓最鲜明的底色。他们生活在这片随时可能燃起战火的土地上，早已将悍勇与坚韧刻进了骨子里。
玄渊、阿七、邹凉等人，离开长安日久，此刻骤然置身于如此浓郁、鲜活、又带着铁血气息的人间烟火之中，竟有种恍如隔世之感。尤其是空气中那浓郁的、混合着羊油膻香、烤饼焦香、以及各种香料气息的味道，更是勾起了玄渊久违的食欲。
“咕噜……”不知谁的肚子先叫了一声。
玄渊嘴角微扬，看向玄枢子：“师尊，弟子腹中馋虫作祟，不如……先寻个地方祭祭五脏庙？”
玄枢子正饶有兴致地观察着这迥异于仙山清修的凡尘景象，闻言点头：“也好，为师也尝尝这朔方风味。”
一行人循着最浓郁的香气，来到城南一处不起眼的小巷。巷口支着一个简陋的棚子，一口巨大的铁锅架在泥炉上，锅里翻滚着奶白色、咕嘟冒泡的浓稠羊汤，蒸汽腾腾，香气四溢。旁边案板上，堆着小山般的、烤得金黄酥脆的死面饼子。几个粗木桌椅摆在棚外，坐满了食客，大多是些军汉、脚夫和本地百姓。
“掌柜的，六碗羊汤泡馍！十个肉夹馍！”玄渊熟稔地喊道，声音带着一丝久违的市井气。