窗台上那撮散发着不祥诱惑香味的黑色猫薄荷粉末，如同一个冰冷的注脚，无声地宣告着短暂的宁静已然结束。旁边那个用白色粉笔灰勾勒出的、精准指向城西的箭头，更像是一封来自阴影深处的战书。蓝梦小心翼翼地用特制的符纸将那危险粉末层层包裹、密封妥当，放入一个贴满了禁制符箓的小铁盒里，眉头锁得死紧。
“城西…这次箭头指得如此明确具体，简直像是给了GpS坐标。”她看向身旁光芒流转的猫灵，语气沉重，“你的‘喵星情报局’这次效率高得吓人啊。它们是不是已经派了特工猫潜入了对方内部，连对方今晚几点开会、吃什么夜宵都摸清楚了？”
猫灵周身金光稳定，却透着一股山雨欲来前的肃杀之气，光芒边缘锐利如刀：“喵…未必是摸清了老巢，但那个地点绝对至关重要。那种掺杂了‘猫怨精粹’的邪恶猫薄荷，对普通猫类的吸引力是致命且无法抗拒的。它们肯定是察觉到了大量同族被一种异常强大、却不祥的气息吸引，正不受控制地涌向某个特定区域。这是最原始的生存本能发出的最高级别预警。城西…据本王沉睡前的记忆碎片显示，那边确实有个废弃了快三十年的老戏台子，据说当年挺红火，后来出了几桩意外就荒了。戏台旁边还有个因为闹鬼传闻太凶、开发商都不敢碰的荒村。那种地方，阴气重，格局旧，场地又开阔，确实是搞邪教仪式、汇聚阴邪能量的‘风水宝地’。”
“闹鬼荒村？废弃戏台？”蓝梦只觉得后颈窝凉飕飕的，“听着就像是恐怖片里邪教组织搞团建的首选场地。那我们什么时候动身？趁白天阳气旺先去踩个点？”
“喵，不急。”猫灵的光芒微微闪烁，像是在进行复杂的能量演算，“那种规模的邪恶仪式，牵扯到汲取大量‘愉悦之魂’，绝非儿戏。需要繁琐的前期准备，也需要特定的阴时才能发挥最大效果。它们既然给出了箭头，却没有传递出立刻行动的急促感，说明时机未到，很可能就在今夜子时。我们白天先去，反而容易打草惊蛇。做好准备，入夜再去探个究竟。”
然而，计划永远赶不上变化。还没等到夜幕降临，当天下午三四点钟的光景，一个完全出乎意料的客人敲响了“灵梦居”那扇略显古旧的木门。
来的是个年纪约莫六十多岁、头发梳得一丝不苟、油光水滑、穿着熨帖的中式盘扣褂子、手腕上戴着一串油光发亮的沉香木珠的男人。他自称姓秦，是本地民间戏曲协会的会长，说话文绉绉，带着老派人的客气，但眉宇间和眼神里却藏着一种无论如何也掩饰不住的焦虑与惶恐。
“蓝…蓝大师，冒昧打扰，实在失礼，”秦会长一边用一方真丝手帕擦着额头上不断渗出的细密冷汗，一边局促地开口，“实在是…实在是遇到一桩蹊跷古怪至极的事，百思不得其解，辗转反侧，听圈内几位老友私下说您这儿…或许能解世间疑难，这才厚着脸皮前来叨扰。”
蓝梦请他坐下，奉上一杯清茶，心中暗自嘀咕，戏曲协会？这画风跟自己这通灵驱邪的业务范围有点不搭界啊？难道是有哪位唱戏的祖师爷显灵托梦要点全本《霸王别姬》？还是哪个名角儿丢了魂？
“秦会长您别急，慢慢说，到底是什么事能把您急成这样？”蓝梦放缓声音问道。
“是我们协会负责保管的一批老戏服和老戏偶，”秦会长压低了声音，神经质地瞟了一眼窗外，仿佛怕被什么看不见的东西听见，“特别是其中一件…一件专门给‘娃娃神’（注：传统戏班里对扮演仙童、灵童一类角色的木偶的称呼）穿的红绸绣金小褂子，还有…还有一套配套的、上了年头的猫形戏偶…最近…最近不太平！邪门得很！”
他描述说，协会的仓库就设在城西那个老戏台的后院厢房里。最近半个月，晚上负责守夜的人总能听到空荡荡、黑漆漆的仓库里传来细碎的、清晰的“哒哒”声，像是小木偶自己在地上走路的声音！还有若有若无的、小孩子用假声咿咿呀呀唱戏的调子，听不清唱词，但调子悲悲切切，让人头皮发麻。
更吓人的是，那件红绸小褂子，明明每次演出后都小心收纳在专门的樟木箱底层，用红布包着，却总是莫名其妙地出现在那套猫形戏偶中的某一个身上！那猫偶脸上画着固定不变的、夸张诡异的笑脸，穿着那件明显小了一号、绷在身上的红褂子，在黑暗中冷不丁看到，能把人魂都吓飞！有人壮着胆子把褂子脱下来收好，第二天天一亮，却发现它又好端端地穿回了猫偶身上，甚至…那猫偶的位置好像都从架子上挪动到了仓库中央！
“大家都吓坏了，没人敢晚上再去仓库，”秦会长声音发颤，手抖得茶杯都快拿不稳，“都说是不是哪次唱戏冲撞了哪路神仙，或者那套猫偶年头太久，成了精…而且…也不知道是不是心理作用，最近城西那边附近的野猫，特别多，老是三五成群地围着老戏台那片转悠，眼神直勾勾的，也不怕人，叫得声音也特别渗人，跟哭丧似的…”
戏偶？红绸褂子？野猫异常聚集？
蓝梦和猫灵瞬间交换了一个眼神——这几点，恰好与箭头指向的城西，以及那邪恶猫薄荷可能的目标，严丝合缝地对上了！
“秦会长，您现在方便带我们去那个仓库看看吗？特别是那套猫偶和那件红褂子。”蓝梦立刻站起身，语气严肃。
秦会长正求之不得，连忙点头如捣蒜。
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城西老戏台后面的仓库果然阴气森森，即使是在下午阳光尚好的时候，一走进那扇斑驳的木门，也立刻感到一股陈旧的、仿佛渗入骨髓的凉意扑面而来。里面空间很大，堆满了各式各样的戏服、头盔、刀枪把子、乐器箱笼，空气中弥漫着浓重的灰尘、陈旧织物和樟脑丸混合在一起的古怪味道，时间在这里仿佛凝固了。
在一个单独的、带着玻璃门的旧式陈列柜里，他们看到了秦会长口中那套邪门的“猫形戏偶”。那是几个做工十分精致、显然有些年头的提线木偶，造型确实是猫，却穿着人的戏服，生旦净末丑行当齐全，脸上画着浓墨重彩、固定不变的戏妆，嘴角一律夸张地上翘，露出一种似笑非笑的表情。在柜内昏暗的光线下，那一张张猫脸人身的妆容显得格外诡异。其中一只扮演“猫旦角”的木偶，身上正极不协调地套着一件鲜艳夺目、绣着金线如意纹、但明显尺寸小了很多的红绸镶边小褂子，绷得紧紧的，看着就别扭。
猫灵的光芒无声地扫过那猫偶和红褂子，声音在蓝梦脑中响起，带着前所未有的凝重：“喵…有残念…非常强烈的执念…混合了戏台上百年积累下来的愿力香火…但还纠缠着一股…外来的、不属于它的邪恶引导能量…”
它仔细地感知着，金光如同最精密的扫描仪：“这件红褂子…原本应该属于一个戏台上非常受欢迎、专门扮演‘娃娃神’的小童伶…那孩子很可能小小年纪就夭折了，极强的执念和未了的戏瘾附在了这件他最喜欢的行头上…而这套猫偶…本身只是死物木偶，但被长期放置在这阴气重、又充满了观众情绪和演员精气的地方，年深日久，滋生了一丝微弱的‘灵’…它又被那孩子的残念和红褂子的执念吸引、影响…”
“那为什么最近才闹得这么凶？还和外面野猫异常聚集有关？”蓝梦追问道。
“喵…是外因！是人为的！”猫灵的光芒骤然聚焦在那件红绸小褂子上，“这褂子上…被偷偷动了手脚！染上了一种极淡的、几乎难以察觉的、但性质与那黑色猫薄荷同源的邪恶药粉！这药粉不仅极大地刺激和放大了残念的活性，使其变得躁动不安，并且…它还在持续不断地发出一种针对猫类嗅觉的、强烈的聚集信号！那帮混蛋，是想利用这现成的灵异传说地点和固有的阴气残念能量，作为他们那个邪恶仪式的天然‘引子’或者‘能量放大器’！”
好狡猾毒辣的手段！利用现成的灵异传说和阴气聚集点，稍加改动，投入少量“催化剂”，就能事半功倍，还能完美隐藏自身！
“必须立刻处理掉这褂子上的邪恶药粉，同时安抚那可怜小童伶的残念，不能让它再被利用。”蓝梦当机立断。
在秦会长惊恐万状的目光注视下，蓝梦征得他的同意（几乎是半强迫），小心地打开了那个玻璃陈列柜。猫灵悬浮上前，周身释放出柔和而纯粹的金色光芒，如同温暖的潮水般缓缓笼罩住那件红绸小褂子，开始耐心地净化渗透在纤维中的邪恶药粉，同时试图安抚沟通那属于小童伶的悲切残念。
在温暖金光的浸润下，那件红绸小褂子仿佛活了过来一般，微微颤动着，隐约间，似乎能看到一个穿着红肚兜、脸蛋红扑扑、眉眼依稀带着戏妆的小男童虚影，正在金光中挣扎、哭泣，又仿佛在寻找着什么。
然而，就在药粉即将被彻底净化，残念也逐渐趋于平静的关键时刻——