陈墨把腰牌放在桌上。“你说你是西漠逃难来的草药师？那你认识哪些人？救过谁？有没有凭证？”
林七冷笑：“你们不过是一群乌合之众，也敢自称联盟？用不了几天，你们就会像之前的那些反抗组织一样，全都被抹掉。”
“是谁派你来的？”陈墨问。
“你们连对手是谁都不知道……”林七嘴角渗出血丝，“西漠佛窟之下，早已不是人间。”
他说完就要咬舌自尽。
水无痕早有准备，一指点在他的喉部，封住要害。紧接着，寒霜顺着冰链侵入他的识海，压制神魂活动，让他无法操控心脉爆裂。
“别浪费力气。”水无痕说，“在这种级别的封印下，你连昏迷都做不到。”
林七瞪大眼睛，满脸惊骇。
陈墨站起身，走到他面前。“你们已经知道了我们的存在，对吧？是不是已经开始调动人手？”
林七闭上眼，不再回答。
水无痕伸手按在他的额头，寒霜缓缓渗透。“让我看看他脑子里有什么。”
几分钟后，他松开手，脸色凝重。“他确实只是底层探子，只知道联盟成立的消息已经传回总部。对方正在调集西漠外围的势力，准备提前发动。”
“计划泄露了吗？”陈墨问。
“不确定。但他没接触过完整作战方案，最多知道我们要去佛窟。”
陈墨沉默片刻，转身走出议事厅。
外面天色已暗，山庙里灯火通明。有人在试弓，有人在绑护腕，老匠人还在打磨那块青铜片。一切看似如常，但气氛明显变了。
陈墨召集所有骨干成员开会。
“从今天起，所有新人必须完成三项程序才能正式入盟。”他说，“第一，三日共训，由老兵带队观察行为；第二，血脉验印，确认没有被傀儡术控制；第三，誓言烙魂，当众立誓不得背叛。”
有人问：“那之前加入的呢？要不要重新审查？”
“自愿。”陈墨说，“但我们记住每一个人的名字。凡为此战流血者，永不被遗忘。”
他拿起林七的腰牌，扔进火盆。火焰腾起幽绿色，符纹在高温中扭曲变形。
“他们已经知道我们了。”陈墨看着众人，“接下来，不再是我们在追查他们，而是双方真正对弈的开始。”
会议结束后，陈墨回到议事厅。地图铺在桌上，西漠佛窟的位置被红笔圈出。水无痕站在旁边，手里拿着刚解析出来的密文。
“这条信息是从腰牌里提取的。”他说，“提到了‘第九件秘宝已在掌控中’，还有‘祭坛即将苏醒’。”
陈墨盯着地图，一言不发。
“你打算怎么办？”水无痕问。
“侦察组已经出发，短时间内没法传回情报。”陈墨说，“我们必须掌握更多。”
“你是想……亲自去？”
陈墨没有回答。他的手指慢慢划过地图上的商路，停在一处标记旁。
门外传来脚步声，一名弟子报告说地下密室已经加固，林七被关在最里面，四周布满禁制。
“让他活着。”陈墨说，“我们还需要从他嘴里挖出更多东西。”
水无痕看着陈墨的脸。“你怀疑佛窟里不止是秘宝？”
陈墨抬起头，目光落在西漠方向。
“如果他们早就等着我们去找，那就说明——那里根本不是终点。”