护心镜碎裂，那人吐出一口黑血，面具脱落，露出一张毫无血色的脸，双眼浑浊泛白。
“谁派你来的？”陈墨按住他喉咙。
那人嘴角抽动，忽然咧嘴一笑，牙齿漆黑如墨。下一秒，整张脸皮开始溃烂，黑血从七窍流出。
“自毁了。”水无痕退后一步。
其余杀手见状，纷纷拉响袖中骨哨。尖锐哨音划破夜空，所有人立即后撤，动作依旧整齐，翻墙而去，不留痕迹。
战斗结束。
院子里一片狼藉。瓦片碎裂，墙面多处破损，血迹斑斑。两名弟子重伤昏迷，一人手臂骨折，另一人肩头中毒，伤口泛黑，正在扩散。
陈墨让人封锁现场，严禁外传消息。他取出随身解毒丹，交给轻伤弟子服下，并命人请医修速来救治。
水无痕检查尸体，发现除首领外，其他人均无身份标识，身体僵硬如尸，经脉干枯。
“这些不是活人训练出来的。”他说，“是用死人炼的兵器。”
陈墨蹲在一具尸体旁，掰开其手掌，掌心纹着一个扭曲符号——蛇形盘绕，首尾相接，刻痕古老。
他从怀中取出半块残牌，比对纹路。
与银线蜈蚣纹风格相近，但更原始，线条粗粝，像是某种图腾。
“南荒商会说谎，天机阁盯梢，现在又冒出这种死士。”陈墨站起身，“有人在背后串联多方势力。”
水无痕看着他：“你不觉得，这一切太有目的性了吗？他们不是只想抢水灵珠。”
“他们是想试我们有多少底牌。”陈墨握紧残牌，“今晚只是开始。”
他走向主屋，确认木盒仍在原位，封条未动。水灵珠藏在床板夹层，安全无损。
外面传来脚步声，是值守弟子换岗。
“东面无人靠近。”
“西街安静。”
“北巷有摊贩收摊，未见异常。”
陈墨点头，站在院中中央，望着夜空。云层遮月，风渐止。
水无痕走上屋顶，指尖残留寒霜，目光顺着杀手撤退路线延伸出去。他忽然蹲下，手指抚过瓦片边缘。
那里有一道浅痕，像是利爪刮过，但更深一点，带着某种规律性的停顿。
他掏出一块布，轻轻擦拭痕迹，露出底下微弱的刻印轮廓。
还没看清，远处传来一声乌鸦啼叫。
水无痕抬头，看见一只黑鸟掠过屋檐，翅膀扇动频率异常，像是被人操控。
他刚要追查，陈墨的声音从下方传来。
“留一个人守屋顶。”
水无痕回头，看见陈墨正低头查看那半块残牌，指腹反复摩挲蛇纹刻痕。
他的胎记还在发烫。