“木可参天，亦可蔽日。”那人看着他，“你现在已经有了‘生长’的能力，但真正的难点不在长得多高，而在能不能扛得住风雨。善用其柔，方能承其重。记住这句话。”
陈墨低头看着手中的种子。它还在微微发光，温度适中，像是有生命在跳动。
他忽然想到一件事。
“前辈……您是不是早就知道我会来？”
那人没有回答。
他只是转身，望向林子深处。那里有一棵巨大的古树，树干粗得十几个人都抱不住，树冠遮天蔽日。树皮上有许多刻痕，像是记录着什么。
“三百年前，叶昭路过这里，留下一句话。”他低声说，“她说，当木灵种主动认主时，执棋之人便已入局。如今种子归你，说明时机到了。”
陈墨心头一震。
叶昭？那个名字又一次出现了。每次心音响起，都像是跟她有关。可她到底是谁？为什么总是在最关键的时刻留下线索？
他还想问，但那人已经转回头。
“你现在的任务，是活着走进皇城，活着找到秘宝，活着带出来。其他的，以后自然会明白。”
陈墨收起木灵种，放进怀里。衣服还是破的，但他感觉整个人不一样了。不只是伤好了，也不只是灵力恢复了，而是心里多了点东西。
一种沉甸甸的感觉。
他知道，接下来的路不会轻松。皇城比金戈城复杂百倍，里面不止有敌人，还有无数看不见的规则和陷阱。但他必须去。
他抬头看向那人。
“前辈，我什么时候可以离开？”
“你现在就可以走。”那人说，“但你要记住，从你踏出万木谷那一刻起，你就不再是单纯的闯关者了。你是持种者，是被选中的人。无论遇到谁，做什么决定，都要想清楚——你代表的是什么。”
陈墨深深吸了一口气。
他转身看了眼身后。正道联盟的弟子们还在屏障外等着，没人说话，也没人乱动。他们看到了全过程，也听到了刚才的对话。有些人眼神变了，不再是单纯的敬佩，而是多了一份信任。
他迈步往前走了一步。
脚下的青草自动分开，为他让出道路。
然后他又走了一步。
风忽然吹了起来。
树叶摇晃的声音很轻，但每一个字都听得清楚：
“去吧。”
他停下脚步，没有回头。
掌心的玉佩突然热了一下。
同一瞬间，脑海中再次浮现一道心音——
“第九声钟响之前，必须回到起点。”