陈墨的手刚把卷轴系紧，指尖还搭在布带上，林间的空气忽然变了。他呼吸一滞，一股说不出的味道钻进鼻腔，像是腐烂的草根混着湿泥。他立刻抬手，掌心朝前。
“停。”
队伍停下脚步。七名弟子站在他身后，有的喘气重了些，脸色慢慢发青。
“闭气。”陈墨声音压低，“三息，用灵力封住鼻窍。”
没人问为什么。他们见过他在金戈城硬扛金无量的画面，也见过他单膝跪地却不肯倒下的背影。现在他下令，他们照做。
陈墨运转灵力，金色护罩从体内扩散，像一层薄壳将八人围住。护罩刚成，外面那层绿蒙蒙的雾就贴了上来，发出轻微的“嗤”声。护罩边缘开始泛白，像是被腐蚀。
他皱眉。这瘴气能蚀灵力。
“两人一组，背靠背。”他说，“别走散。”
队伍开始移动。每一步踩在腐叶上都像陷进泥里，脚下软得没有实感。头顶的树冠叠了三层，阳光透不进来。四周安静得只剩呼吸声，可那呼吸声越来越沉。
一名弟子踉跄了一下，旁边的人立刻扶住他。那人眼白泛青，嘴唇发紫。
“撑住。”陈墨伸手按在他肩上，渡入一丝灵力。这动作让他护罩晃了晃，裂开一道细缝。绿雾趁机渗入，他猛吸一口气，重新稳住灵力。
胎记在左臂跳了一下。不是痛，是热，像有东西在皮下流动。他没时间细想，只把玉佩从储物袋里取出，握在掌心。
玉佩微温。
他盯着前方。树干扭曲，枝条交错，看不出路。刚才明明是往东南走，可现在连方向都分不清了。
“有人！”突然有弟子喊了一声，指向左边。
陈墨猛地扭头。那边只有藤蔓垂落，随风轻摆。
“没东西。”他说。
“我看到了！一个人影，穿着灰袍！”
“闭嘴。”陈墨喝道，“盘膝坐下，手放膝盖上。”
所有人照做。他走到每人面前，手指点在眉心，留下一道金纹。金纹一闪即逝，但他们的呼吸慢慢平稳了。
幻觉。瘴气不只是毒身，还乱神。
他低头看玉佩。温度还在上升。胎记同步发热，两股热流在手臂交汇，指向右前方。
那是生的方向。
“起来。”他说，“跟紧我。”
队伍重新出发。这次没人说话，也没人乱看。他们盯着陈墨的后背，一步不差地跟着。
林子越走越密。地面开始起伏，像是被什么力量拱过。枯枝横七竖八地躺着，有些断裂处还带着焦痕。陈墨蹲下，摸了摸一根断枝。
不是火烧的。是某种力量震断的。
他站起身，继续走。胎记的热度没降，反而更强了。玉佩在他掌心微微震动，像在回应什么。
突然，头顶树叶哗啦一响。
陈墨抬头。一片空地上方，树梢剧烈晃动。下一秒，一群碧绿色的小虫冲了出来，密密麻麻，像一团移动的雾。
“趴下！”他大吼。
没人反应过来。第一只虫已经俯冲而下，尾针扎进一名弟子的手臂。那人惨叫一声，整条胳膊瞬间肿胀，皮肤发黑。
陈墨双拳砸地。
轰！
地面炸开，石墙拔地而起，挡住虫群第一波冲击。蜂群撞在墙上，发出密集的“噼啪”声，有些被震晕，更多则绕开继续扑来。