行出十里，雾仍未散。前方探路组传来信号烟，绿色，表示通道安全。第二批队员跟进，未遇阻碍。第三批沿干涸河床前行，地面坚硬，适合大队通行。
陈墨坐在车内，左手胎记再次跳动。这次比之前强烈，像有细针轻刺皮肤。他闭眼凝神，等待心音。可意识深处依旧寂静。
忽然，玉佩微震。不是来自胸口，而是袖中暗袋。他取出玉佩，表面泛起一层淡金纹路，一闪即逝。与此同时，远处雾中传来一声低鸣，像是某种古老钟响，只有他一人听见。
他睁开眼，握紧玉佩。这感觉陌生又熟悉，仿佛有什么正在苏醒。
车队继续前行。两侧枯树影影绰绰，枝干扭曲如爪。地面逐渐升高，坡度变陡。前方探路组打出旗语：发现人工铺石路面，应为古道遗迹，可通行。
陈墨下令加快速度。队伍调整阵型，前后拉长，中间护卫物资车。两名弟子负责监测玉符波动，随时报告异常。
又行二十里，雾气稍薄。前方出现一道裂谷，宽约十丈，深不见底。唯一通路是一座石桥，桥面布满裂痕，边缘已有塌陷。桥头立着一块残碑，字迹模糊，仅能看出“禁入”二字。
探路组暂停前进。信号玉符传来警告：桥体不稳定，承重有限，需分批通过。
陈墨下车查看。他走到桥边，蹲下身，用手摸了摸石缝。指尖沾到一点黑色粉末，凑近闻了一下，有焦糊味。这不是自然风化，是人为炸裂的痕迹。
他立刻下令：全队后撤五丈，封锁桥头。同时调出地图，比对东荒古道原有路径。按理说，这里不该有裂谷，地形图上标注的是平地。
他盯着残碑看了几秒，转身对身边弟子说：“这不是天然形成的。有人想让我们掉下去。”
弟子问：“那现在怎么办？绕路吗？”
陈墨没回答。他抬头望向雾中远处，隐约能看到一片赤红色的天际线。那是南荒火域的征兆。焚天印就在那片废墟深处。
他收回目光，左手胎记又一次发热。这次持续时间更长，热度顺着经脉向上蔓延。他忽然想起云沧海说过的一句话：“当路断了，说明真正的试炼才刚开始。”
他深吸一口气，下令：“准备飞索。第一批十人，轻装过桥。每人间隔十步，不准奔跑，不准停留。我在最后压阵。”
队伍迅速行动。飞索架设完毕，锚点固定。第一批弟子开始过桥。脚步极慢，每一步都试探着落脚。走到中途，桥身轻微晃动，但未进一步崩塌。
第五人刚过半，桥面突然发出“咔”的一声。左侧石板裂开一道新缝，灰尘簌簌落下。
陈墨眼神一紧。他站在桥头，左手按住胎记，右手已握住刀柄。
第六人踏上裂缝边缘，身体一斜。他伸手想抓绳索，却够不着。
陈墨冲上前一步，手臂一挥，刀鞘甩出，精准撞在那人腿侧。那人借力翻身，滚到安全区域。几乎同时，那块石板彻底断裂，坠入深渊，许久才听到撞击声。