“此物至关重要，火速送往漠北边关，交予萧帅。它能让我们的‘客人’，更快地找到‘幽昙花’的老巢。”
红衣卫接过，翻身上马，化作一道红色闪电，消失在京郊的官道尽头。
与此同时，紫宸宫偏殿。
苏烬宁以“问询京城疫情”为由，单独召见了许御史。
殿内熏香袅袅，二人对坐，桌上只有清茶两盏。
苏烬宁绝口不提朝堂纷争，只忧心忡忡地谈论西山一役后，流民入京，恐因体虚而引发瘟病。
“本宫已与药王谷商议，”她声音平和，却带着不容置疑的力量，“林谷主愿无偿提供‘安神散’三百石，用于安抚流民，防治疫病。只是分发人手不足，还需御史台的诸位大人费心监察，确保药材能真正发到每一个需要的人手中。”
许御史心中剧震。
他万万没想到，在如此风口浪尖，皇后首先考虑的竟是这些。
临别时，苏烬宁端起茶杯，目光似是随意地落在窗外的枯枝上，淡淡道：“有些话，不必说破。有些人，也不必急着站队。但青史笔墨，终会记下，在这乱世之中，谁曾真正俯身救过苍生。”
许御史猛然抬头，正对上苏烬宁那双洞悉一切的凤眸。
他只觉一股热血直冲头顶，所有犹豫与权衡在这一刻都化为乌有。
他深深一揖，躬身退出，紧握在袖中的那张字条，仿佛烙铁般滚烫。
未时，东华门外，一顶不起眼的青帷小轿悄然驶出，七拐八绕，最终停在了曹大臣的私宅后门。
胡师爷一身便服，亲自登门。
他将一个沉甸甸的木匣推到曹大臣面前，打开，里面是码放得整整齐齐的金票，足有二十万两。
“曹大人，”胡师爷声音嘶哑，如同毒蛇吐信，“这是主上的一点心意。另外，这里还有一份伪造的账册，足以证明苏烬宁私吞西山缴获的赈灾粮草。只要您在朝堂上发难，此事便能做成铁案！”
曹大臣看着那晃眼的金光，呼吸瞬间急促起来。
他颤抖着手接过那本账册，指尖却在翻动时，触到一页中夹着的一片干枯的艾草。
那独特的香气，瞬间钻入鼻息。
这正是他亡妻生前最爱在房中熏燃的香气！
他猛然想起昨夜那个让他心神不宁的梦。
梦中，妻子面带哀戚，一遍遍地低语：“夫君，莫为金银，毁了一世清名啊……”
冷汗，瞬间浸透了他的中衣。
曹大臣握着账册的手，竟再也无法落下那画押的一笔。
戌时，夜幕再次笼罩皇城。
冷宫旧址的外墙下，董宫女借着昏暗的灯光，蹲下身子整理鞋履。
她的手指在泥土中飞快一划，将一枚指甲盖大小、上面用利器刻着一个“申”字的石子，悄然埋入了墙根的浮土之下。
这是她与红衣卫“影哨”约定的标记：“申”字，代表目标已确认，将于初六夜，在西巷酒肆秘密集会。
做完这一切，她若无其事地起身离去，身影很快融入了深沉的夜色。
几乎就在她离开的同一瞬间，不远处的一处屋檐上，一道比夜色更深的黑影如鬼魅般一闪而过，确认了标记后，便朝着城外红衣卫的秘密据点疾驰而去。
风，不知何时变得更加凛冽，夹杂着细碎的雪沫，拍打在宫墙之上，发出簌簌的声响。
朝堂上的风暴尚未掀起，京城百姓也还在为新得的口粮而庆幸，无人知晓，在这片刻的安宁之下，一张无形的大网已经悄然张开。
那些自以为是的猎人，正一步步踏入为他们精心准备的陷阱。
棋盘已定，杀局已成。
苏烬宁的眼中，只剩下冰冷的等待。
她在等天亮。
等那一声，宣告大戏开场的早朝钟鸣。