她接过图纸，看也未看，直接在火盆中烧成灰烬，只冷冷地问了最后一句话：“你是愿戴罪立功，还是想等到他日清算，满门抄斩？”
陈管家重重一个头磕在冰冷的地面上，额头瞬间渗出血迹，泣声道：“奴才愿为皇后娘娘赴汤蹈火，万死不辞！”
巳时，京郊校场，寒风凛冽。
禁军副统领刘将军手持刚刚下达的兵符，脸上写满了震惊与不可思议。
调令上的内容匪夷所思，竟让他率领一队精锐，配合皇后府的“红护卫”，执行一次针对西山铁矿的“资源转移”行动。
而令他最骇然的是，调令附带的敌情摘要里，竟精准无比地指出了敌营“寅申交替、卯酉巡灯”的百年军阵哨岗规律！
这种级别的机密，若非内鬼核心，根本无从知晓！
皇后府首席谋臣杨谋士站在他身旁，指着沙盘，冷静地推演战局：“刘将军，根据我们掌握的情报，这股势力已暗中控制了周边六郡的粮道，并将所有粮食囤积于西山地底，其意图不言而喻——断我京畿命脉，待城中粮尽，便可不费一兵一卒，制造弥天大乱。若强攻，矿中尚有数千被胁迫的无辜矿工，恐遭屠戮；若拖延，不出两月，京城百姓便要陷入饥荒。”
话音刚落，一个清冷如冰的声音从点将台上传来。
苏烬宁一袭黑底金纹的劲装，立于高台之上，目光扫过校场上整装待发的将士，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：“所以，我们不打正面，不惊守军。本宫要的，是让他们在睡梦中，失去所有依仗。我要他们醒来时，粮仓已空，火药已废，连自己究竟是为何而败，都想不明白！”
她的话语中蕴含着绝对的自信与掌控力，让原本心存疑虑的刘将军心头一震。
随即，苏烬-宁下达密令：“青鸢，你率三十名红护卫，换上刑部差役的服饰，携带伪造的‘亡者文书’，以押解重犯入矿区充当苦役为名，混进去！”
未时，城南药王别庐。
林墨依旧是一身素衣，神情孤傲地研磨着一种灰白色的粉末。
忽然，窗外竹林中传来一声极轻的竹哨声响，三长两短，是她与青鸢约定的最高等级暗号。
她手下不停，将磨好的粉末分装成三包，仔细裹入几张干硬的麦饼之中，递给窗外一个伪装成送饭杂役的宫中细作。
“此为‘迷息香’，本身无色无味，一旦遇热，便会释放出能令人昏睡两个时辰的迷烟，事后绝无痕迹。”她冷冷叮嘱，“戌时一刻，务必将其投入矿区地底厨房的总灶膛内。记住，一个活口都不能让它逃出通风口。”
与此同时，苏烬宁在宫中，秘密召见了一名特殊的客人——钱镖头。
他正是数月前在漠北押运官银，却遭遇劫杀，整个镖局仅他一人侥幸逃生的首领。
面对当朝皇后，他不敢隐瞒，将当日的情景和盘托出：“……娘娘，那伙劫匪，口音确实是漠北的，而且悍不畏死。小的……小的拼死反抗时，曾撕开其中一人的袖子，看见他左臂上，烙着一个……一个蛇形的印记！”
双蛇缠剑的图腾，蛇形的烙印。所有的线索，在此刻完美闭环。
戌时，夜幕如巨兽之口，吞噬了最后一丝天光。
西山铁矿外十里的荒坡之上，风雪渐起。
青鸢一身黑衣，伏在干枯的草丛中，犹如一头蓄势待发的猎豹。
她手中紧握着一枚冰冷的铜哨，身后三十名红护卫早已换上便于行动的短打，脸上涂满炭灰，与夜色融为一体。
远处，矿区岗楼灯火通明，戒备森严。
忽然，矿区内部传来一阵隐约的骚动和吆喝声，那是地底的守卫与矿工们分发晚饭的时刻。
就是现在！
青鸢嘴角勾起一抹冰冷的弧度，对身旁的副手低声道：“吹哨。”
一声模仿夜枭啼鸣的、极轻的哨音划破风雪。
下一瞬，远处最高的岗楼之上，两名来回巡视的哨兵像是被无形的丝线扯动，身形猛地一晃，随即悄无声息地软倒在地，再无动静。
“迷息香”，奏效了。
风雪愈发大了，卷起地上的枯叶与沙石，仿佛在为即将到来的杀戮伴奏。
通往地底王国，那扇镌刻着双蛇缠剑图腾的石门，其最后一道地面防线，正在风雪中，无声地瓦解。
一把看不见的利刃，已然悬在了敌人的咽喉之上。