苏烬宁没有绕弯子，将那份报告推到他面前，抬眸直视着他深邃的眼眸，声音清冷而平直：“臣妾想问陛下，当年在‘影炉’中，为求自保，您是否也曾……签过这样的‘影杀牌’？”
她指的是“影炉”内部用于下达命令、证明身份的黑色玉牌。
萧景珩的目光落在报告上，慵懒的表象褪去，只剩下无尽的冰冷与疲惫。
他沉默了良久，久到殿外的光影都挪动了寸许，才缓缓点头。
“签过。”他的声音有些沙哑，带着一丝自嘲，“在那个人人自危的地方，不杀人，便要被杀。但我向你保证，我亲手签下的每一块牌，都在离开‘影炉’的那一夜，被我亲手投入火中，烧成了灰。”
他顿了顿，”
一句话，道尽了背叛与阴谋的彻骨寒意。
未时，苏烬宁一道密令下达，彻查养心殿近三个月的所有出入记录。
如山的卷宗被搬到她面前，宫人、侍卫、太医……每一个名字都被反复核对。
最终，青鸢指着一处空白，低声道：“娘娘，您看。每逢月初七的深夜子时，都有一名‘采药宫人’入殿，理由是为太上皇取用安神草药。但此人从不亲自在名册上留名，皆由当值太监代笔，且每次的代笔者都不同。”
“调取当夜当值人员的记忆画像。”苏烬宁当机立断。
半个时辰后，数张由宫廷画师绘制的画像摆在案上。
尽管细节各异，但那双阴鸷而独特的三角眼，却指向了同一个人。
苏烬宁取过一张卷宗，上面赫然是两年前因“恶疾”暴毙的御前文书，沈砚——沈昭仪的远房族侄，一个史书记载中手无缚鸡之力，却在暗中精通易容与南疆毒术的鬼才。
原来，他根本没死。他像一只寄生在皇宫心脏里的毒虫，一直都在。
戌时，夜幕降临。
苏烬宁却没有下令派兵缉拿。
她做了一个让所有人都意想不到的决定。
她命人将沈砚的画像摹刻了上千份，张贴于宫中各门各殿，乃至京城的大小街巷。
画像之下，附着她亲笔写下的谕令：“凡提供此人线索者，赏良田十亩，黄金百两。”
她不抓，她要让他自己跑。
她要看看，这张由无数双眼睛织成的天罗地网，会把他逼向何方，又能牵扯出谁来。
这一夜，京城无眠。
三更时分，西苑宫门外，一个负责守夜的小太监连滚带爬地跪倒在地，高举着双手，声音因恐惧而剧烈颤抖。
“启禀皇后娘娘！方才……方才有个人影塞给奴才这个，让奴才……务必交给您！”
青鸢接过那东西，呈到苏烬宁面前。
那是一块被火烧灼得只剩下半截的黑色玉牌，质地温润，却透着一股邪气。
借着灯火，可以清晰地看到玉牌上残存的两个古篆字，笔锋凌厉，入玉三分。
“师尊”。
风暴似乎在这一刻戛然而止，沈砚这条线，断了。
然而，苏烬宁看着那块玉牌，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
敲山震虎，老虎未出，却惊出了一只泄露方位的幼崽。
“影炉”之内，竟是师徒传承。
那么，这位能让沈砚在穷途末路之际，仍要舍命保全的“师尊”，又会藏身于何处？
她的目光穿透深沉的夜色，望向城东的方向。
那里，有几座香火早已断绝的废弃道观，是前朝留下的遗迹，也是京城里最容易被人遗忘的角落。
风，从东方吹来，带着一丝若有若无的、陈年檀香混杂着药草的味道。
苏烬宁对身后的青鸢递去一个眼神，无声的命令已然下达。
真正的狩猎，此刻方才开始。