他并未完全死亡，某种低级的、植物性的生命活动仍在延续。
喉咙深处偶尔会发出令人牙齿发酸的、类似粗糙陶器相互摩擦的“咯咯”声，证明着残存的生命力，但也彻底宣告了他作为“人”的交流能力的终结。
“呼吸税”的规则如同一副无形的、却沉重无比的枷锁，牢牢禁锢着每一个幸存者，迫使沟通退化到最原始的状态。
眼神的快速交换，以及那些需要冒着肺部抽痛风险、极其轻微、几乎不构成音节的气音。
绝望的氛围如同水泥般凝固，几乎要将剩下的氧气也一并冻结。
就在这濒临彻底崩溃的边缘，从他们来时的墓室入口方向，传来了一阵异样的声响。
那并非黏土死神带来的、令人心悸的绝对寂静，而是清晰的、属于人类的脚步声，还夹杂着金属设备在石地上拖曳发出的沉闷摩擦声。
几道异常明亮、远超他们头盔灯光柱的强光手电光束，如同利剑般骤然刺破了墓室核心区域的昏暗，精准地打在艾丽莎等人惊疑不定、写满疲惫与恐惧的脸上。
光芒中，几个身影走了进来。
他们都穿着类似高级防化服的全身防护装备，但样式更为先进，材质泛着冷冽的光泽。
而最显眼的，是他们胸前统一印着一个抽象的、仿佛由星辰轨迹构成的复杂图案。
领头那人动作流畅地取下头盔，露出了维克多·劳埃德那张仿佛永远不会有情绪波动的、冷静得近乎冷酷的脸庞。
“看来我们来得正是时候。”
维克多的目光如同精准的扫描仪，快速扫过这片惨不忍睹的现场：
失魂落魄、蜷缩颤抖的莎拉；
被防水布包裹、形态诡异的伦纳德；
靠墙瘫坐、已然僵化大半的汤姆；
……
最后，他的视线稳稳地落在虽然虚弱但意识尚存的艾丽莎身上，嘴角牵起一丝难以察觉的笑意。
“伯格曼博士，我说过，我们星纹教会，会在必要时提供帮助。”
绝处逢生？一股强烈的、本能的警觉瞬间压过了求生的渴望，在艾丽莎心中拉响了最高级别的警铃。
星纹教会出现的时机，精准得令人不安，仿佛他们一直就在暗处旁观，等待着这个最恰到好处的介入时刻。
维克多似乎完全不在意他们充满戒备的沉默和怀疑的目光，他转身，用一种不容置疑的语气快速指挥手下。
那几名星纹教会成员行动高效，默不作声地在墓室一角清理出一片区域，迅速搭起了一个简易却充满未来科技感的透明帐篷。
内部闪烁着幽蓝的指示灯，看上去像一个小型的、高度隔离的野战医院或实验室。
维克多本人则拿出一个轻薄如纸的平板电脑，手指在上面快速滑动、点击，操作着复杂的界面。
“我们掌握了一种特殊的技术，”
维克多抬起头，目光平静地看向艾丽莎，语气如同在学术会议上介绍一项前沿科技成果。
“可以暂时性地‘屏蔽’，或者更准确地说，‘选择性抽取’你们被‘源体’标记并深度污染的那部分记忆和与之关联的认知负荷。”
他顿了顿，似乎在观察他们的反应。
“这能有效缓解你们目前正在承受的多种症状，包括低氧环境下的生理异常耐受，以及那些精神层面的干扰和符号侵蚀。
“至少，能让你们恢复最基本的语言沟通能力，不必再担心因为说出一句完整的话，就面临窒息的危险。”