“您是在喂养它！”
维克多的声音陡然变得严厉起来，打破了之前的冷静面具。
“您每破译一个符号，每理解一段文本，都是在为它提供能量，都在增强它的力量，拓宽它侵入并影响我们这个世界的通道。
“您手臂上那些您认为是诅咒的文字，它们根本不是什么古老的审判词，那是坐标！是‘源体’用来精准定位您，并逐步将您同化、吞噬的导航图！”
“荒谬！”
艾丽莎猛地站起身，椅子腿在地板上刮擦出刺耳的噪音。
这个理论太过骇人听闻，完全颠覆了她的认知。
“是吗？”
维克多也站了起来，目光如炬，紧紧盯着她。
“那么，请您用您坚信的科学理性解释一下，卡尔·鲍曼先生手指的陶土化现象？如何解释弗里茨·韦伯教授半边身躯的僵硬石化？
“还是说，您依然认为汉斯·米勒的离奇失踪，仅仅是一连串不幸的巧合？”
他精准无误地报出了所有出事队员的全名。
艾丽莎感到一阵无力感袭来，像是被抽走了支撑的力气。
她缓缓地重新坐回椅子上。对方掌握的信息远超出她的想象。
“你们……到底能做什么？”
她听到自己这样问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“我们可以提供暂时的屏蔽手段。”
维克多的语气重新缓和下来，恢复了那种公事公办的冷静。
“一种基于特殊声频的干扰技术，可以在一定程度上扰乱您身上的‘标记’与‘源体’之间的连接，显着减缓异化的过程。
“但这只是缓兵之计，无法根除问题。”
他从西装另一个内袋里拿出一个小巧的、外观类似p3播放器的银色设备，轻轻放在两人之间的桌面上。
“这个设备里已经预存了循环播放的屏蔽音频。
“您只需要戴上配套的耳机，每天保证至少八小时的聆听，就能为您争取到宝贵的时间。”
“代价是什么？”
艾丽莎的目光紧紧锁定在那个泛着冷光的设备上。
她不相信这世上会有免费的午餐，尤其对方是这样一个神秘的组织。
“信息共享。”
维克多回答得直截了当。
“我们需要您在此次前往坐标地点——诺斯伍德镇——的过程中，所获得的一切发现。
“尤其是任何与‘契约’相关的信息，无论多么琐碎，都必须第一时间告知我们。”
“诺斯伍德镇？”
艾丽莎想起那个精确的坐标：
32°32'29.0“N 44°25'24.0“E
她之前查阅过地图，那确实指向一个名为诺斯伍德的、地处偏远的小镇。
“那里是多个异常事件记录的交汇点，也是我们监测到的‘源体’活动最为频繁的区域之一。”
维克多将桌上的存储卡和那个银色音频设备又向前推了推，几乎到了艾丽莎的手边。
“选择权在您手上，博士。是继续独自面对这片未知而危险的水域，直到像卡尔或弗里茨那样被吞噬；
“还是接受我们的有限帮助，在为自己争取时间的同时，也为后来者，或许也为您自己，留下一些至关重要的资料。”
艾丽莎沉默地看着桌上的两样东西。
那张黑色的存储卡，仿佛承载着十一位先驱者的血泪与绝望；
而那银色的设备，则像是一根诱人却可能连接着陷阱的救命稻草。
代价，是交出她可能发现的一切，成为星纹教会安插在危险前线的眼睛。
左臂的刺青又是一阵清晰的灼痛袭来。
她甚至能产生一种幻觉，仿佛能感觉到那些微小的纳米机器在皮肤下蠢蠢欲动，不断拓展着它们的领地。