超远距离的跃迁，即使是经过“希望之种”生命能量强化过的船员，也感到一阵灵魂层面的疲惫和不适。当“远航者第一舰队”终于脱离跃迁状态，重新稳定在物质宇宙时，映入他们眼帘的，是一片与星盟疆域乃至“漩涡集市”都截然不同的星空。
这里仿佛刚刚经历过一场宇宙风暴，空间背景中弥漫着一种躁动不安的能量余波。远处星云的色彩更加浓烈、扭曲，如同被打翻的调色盘。稀疏的恒星光芒似乎都带着一丝惨淡。更引人注目的是，雷达屏幕上零星分布着大量战舰残骸，如同墓园里的墓碑，无声地诉说着此地频繁而惨烈的冲突。
“报告！已抵达预定星域边缘，坐标K-Ω-7，确认‘纷争之地’！”
“空间波动读数依旧极高，背景辐射异常，存在大量能量交战残留痕迹！”
“检测到多个微弱、混乱的文明信号，但无法精确定位，干扰严重！”
清虚师叔站在“黎明号”舰桥上，看着外面这片苍凉而危险的景象，揉了揉还有些发胀的太阳穴：“妈的，这鬼地方，一看就不是什么善地。各舰保持最高警戒，放出侦察机，扩大探测范围，寻找任何有价值的线索或者…活口。”
舰队保持着紧凑的防御阵型，开始在这片陌生的星域中缓慢航行。侦察机如同蜂群般被释放出去，扫描着每一片残骸，分析着每一丝能量波动。
几个小时后，一份初步的侦察报告被送到了清虚师叔面前。
“师叔，情况比我们想象的更复杂。”情报官面色凝重，“根据残骸分析，这里至少存在四种以上不同科技风格的文明曾在此交战。其中一种，能量特征与我们之前遇到的‘虚无教团’有部分相似，但更加…纯粹和冰冷。另外，我们发现了一些不属于任何交战方的…第三方观察者的痕迹，非常隐蔽，技术极高。”
“观察者？”清虚师叔眉头一挑，“是‘牧人’？还是别的什么？”
“无法确定，但其隐匿技术远超我们目前水平。”
就在这时，一阵急促的警报声响起！
“警告！检测到高速不明物体正在接近！数量三！速度极快！能量反应…高度危险！匹配度…与‘清理者’力场波动有15%相似！”
15%！虽然不高，但在这种地方，任何与“清理者”相关的都足以引起最高警惕！
“全体进入战斗状态！锁定目标！”清虚师叔瞬间进入指挥状态。
只见舰队侧前方的虚空一阵扭曲，三艘造型奇特的战舰如同鬼魅般跃出！它们通体呈流线型，颜色是那种能吸收光线的哑光深灰，舰体表面没有任何可见的炮口或舷窗，光滑得如同打磨过的鹅卵石，唯有舰首镶嵌着一颗不断旋转、散发着幽蓝色光芒的多面体晶石。
它们的风格，与“清理者”的庞大死寂、“黑荆棘”的诡秘扭曲都不同，透着一种高效、精密、非人性的冷酷感！
“未知战舰，立刻表明身份！否则视为敌对！”清虚师叔尝试进行通讯。
回应他的，是那三艘灰色战舰舰首晶石骤然亮起的刺目蓝光！三道细长、凝练、仿佛能冻结空间的蓝色能量束，以超越视觉捕捉的速度，瞬间射向舰队最前方的一艘“巡天III型”驱逐舰！
“规避！护盾全开！”那艘驱逐舰的舰长反应极快。
但对方的攻击太快太诡异！能量束并非纯粹的物理冲击，更带着一种强烈的能量中和与结构瓦解特性！
嗤——！
巡天舰强大的灵能偏转护盾在与蓝色能量束接触的瞬间，竟然如同遇到热刀的黄油，被轻易地“切开”了一个口子！能量束直接命中舰体装甲！
没有爆炸，但被命中的区域，装甲以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、脆弱，然后如同风化的岩石般簌簌剥落，露出内部的结构！仅仅一击，就让这艘新式驱逐舰受到了不轻的创伤！
“什么鬼东西？！”清虚师叔大吃一惊。这攻击方式太刁钻了，专门针对能量护盾和物质结构！
“所有战舰注意！对方的攻击能中和护盾，瓦解物质！不要硬抗，机动规避！‘断矛’系统，尝试干扰那颗晶石！”
命令下达，星盟舰队立刻动了起来。战舰引擎喷射，做出各种高难度机动，躲避着那精准而致命的蓝色光束。
“断矛”系统发出的特殊共鸣波扫向灰色战舰，这次效果却不太明显！那幽蓝晶石似乎对精神类和能量干扰有很强的抗性，只是光芒微微闪烁了一下，攻击并未停止！
“妈的，碰上硬茬子了！”清虚师叔骂了一句，眼神却更加凶狠，“主炮充能！给老子用实体弹和混合能量覆盖！饱和打击，老子不信它们能全部中和掉！”
“破晓级”战列巡洋舰的主炮开始咆哮，巨大的磁轨炮弹以亚光速射出，同时混合着高能粒子流和诛邪雷霆的光束也覆盖了过去！
那三艘灰色战舰展现出了惊人的机动性，如同水中的游鱼，在密集的火力网中穿梭，大部分攻击都被它们以毫厘之差避开。偶尔有实体炮弹命中，也只是在它们光滑的舰体上留下一个不深的凹痕，似乎其装甲强度极高。