十二小时的休整转瞬即逝。
“远征第一旗”舰队在补充了部分由“热心”商队提供的（经过严格检测的）燃料和补给后，没有任何拖泥带水，在“漩涡集市”无数道或期待、或忌惮、或阴冷的目光注视下，引擎全开，如同一支离弦的利箭，义无反顾地射向了那片被称为“沉默摇篮”的、笼罩在巨大漩涡星云深处的禁忌星域。
随着舰队逐渐远离集市的喧嚣，周围的星光开始变得黯淡、扭曲。前方，那庞大无比、缓缓旋转、呈现出诡异紫蓝色调的漩涡星云，如同宇宙张开的一张巨口，散发着令人不安的静谧与压迫感。
“报告，已进入G-星区外围，空间背景辐射异常升高，常规导航系统受到严重干扰。”
“探测到强烈的引力乱流和电磁风暴，可见度急剧下降。”
“星云内部存在大量高密度尘埃团和未知能量场，雷达有效探测范围缩减至正常情况的30%。”
各种不利的报告接连传来。这片星域仿佛自带一种“沉默”力场，连舰船引擎的轰鸣声似乎都被某种无形的力量吸收，变得沉闷而压抑。
清虚师叔站在舰桥，看着主屏幕上那片仿佛能吞噬一切的瑰丽而危险的星云，脸色凝重。“所有人打起十二分精神！这里是鬼门关，都给我把眼睛瞪圆了！启动‘星炬共鸣’导航模式，以艾尔星灵能信标为基准，保持队形，缓慢推进！”
舰队表面亮起淡淡的、与星盟总部星炬遥相呼应的符文光芒，如同在黑暗中点燃的灯塔，勉强在这片混乱的空域中维持着方向和阵型。他们如同在浓稠的墨水中航行的潜艇，小心翼翼地避开那些巨大的、翻滚的尘埃云和隐形的引力陷阱。
航行变得异常艰难和缓慢。不时有小型陨石或能量乱流撞击在护盾上，激起一圈圈涟漪。所有人都紧绷着神经。
几个小时后，舰队深入星云腹地。这里的景象更加光怪陆离，扭曲的彩色极光如同帷幔般垂挂在虚空，一些地方的空间甚至呈现出不自然的褶皱和断层。而那种令人不适的“寂静感”也愈发强烈，仿佛有什么东西在暗中窥视，吸收着所有的声音和生机。
“检测到前方有大规模人造结构信号！能量反应…非常复杂，混杂着强烈的生命抽取波动和…某种古老的守护能量！”雷达兵的声音带着一丝紧张和兴奋。
终于到了！
舰队调整方向，穿过一片浓厚的星际尘埃，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气！
那是一个巨大的、破碎的、如同某种超级文明遗留的环世界残骸！它的一半结构已经崩解，化作环绕其旋转的碎石带，而剩下的一半，也布满了巨大的裂痕和破洞，如同一个被啃噬过的巨人骨骸，静静地悬浮在星云中心。
而在那残破的环世界内部，可以看到明显后期搭建的、风格阴森诡异的建筑群——高耸的、如同黑色荆棘缠绕的尖塔，以及位于正中央的一个不断闪烁着暗红色光芒、散发出强烈生命抽取波动的巨大装置！那无疑就是情报中的“本源抽取站”！
抽取站周围，可以看到数十艘“黑荆棘”战舰如同忠诚的守卫般巡逻，更远处，还有一些风格更加古老、覆盖着厚重苔藓和金属锈蚀的自动防御炮台在运转，它们似乎是环世界本身的遗迹防御系统，与“虚无教团”的势力呈现出一种诡异的对峙状态。
“就是那里！”清虚师叔眼神一厉，“各舰做好战斗准备！‘破晓级’前出，准备突击！‘巡天级’分散，负责清理敌方巡逻舰和防御炮台！‘黎明号’坐镇中央，提供火力支援和‘断矛’覆盖！”
命令下达，星盟舰队立刻如同苏醒的猎豹，开始展开攻击阵型！
然而，就在他们即将发起进攻的刹那——