青州，临淄。
袁绍的府邸内，烛火摇曳，将人影拉得又长又扭曲。
他死死攥着满宠留下的那封信，手背上青筋暴起，指节因为用力而发白。
“都说说吧。”
袁绍的声音沙哑，透着一股压抑不住的恨意。
堂下，只剩下朱汉和郑玄两位谋士，以及孤零零的猛将潘凤。
曾经的文臣武将如云，如今只剩这寥寥数人，显得大堂空旷得令人心慌。
朱汉上前一步，神色凝重。
“主公，曹孟德此举，乃阳谋。”
“刘景鲸吞徐州，已成天下第一大患，其势滔天，非一州一郡所能抗衡。”
“我等若不应盟，他日刘景挥师东进，青州必是下一个徐州。届时，我等便是坐以待毙！”
郑玄也跟着说道。
“朱公所言极是。唇亡齿寒，此乃我等报冀州之仇，夺回失地的唯一机会！”
“主公，不能再犹豫了！”
“唯一的机会……”
袁绍咀嚼着这几个字，眼中血丝更甚。
兵败冀州的画面，颜良文丑惨死的哀嚎，仿佛就在耳边回响。
他猛地一拍桌案，桌上的陶杯应声而碎。
“好！”
“我应了！”
袁绍站起身，目光扫过堂下仅剩的几人，声音里带着一种破釜沉舟的决绝。
“传我将令，回复曹孟德，我袁本初，愿与天下英雄共讨国贼！”
“我不仅要结盟，我还要当这个盟主！我要亲眼看着刘景那竖子，死无葬身之地！”
……
淮南，寿春。
袁术烦躁地喝着侍女新送上来的蜜水，但那甜腻的滋味，却怎么也压不住心头的火气。
袁术的火气太大了。想要去去火。
主簿阎象和长史杨弘跪在地上，已经劝了快一个时辰。
“主公！刘景已得五州，带甲近五十万，更有兵甲之利，粮草无数。我等若是不联合，将来必被其逐个吞并啊！”
“是啊主公！届时悔之晚矣！”
袁术将玉碗重重往案上一顿。
“联合？联合曹阿瞒那个阉人之后？传出去，我袁公路的脸面何存？”
万潜见状，知道火候差不多了，再次开口。
“袁将军，我家主公说了，此战若胜，徐州之地尽归将军所有。并且，我家主公愿奉将军为尊，共推将军成就大业！”
这话，精准地戳中了袁术的痒处。
徐州，富庶之地。
成就大业！
他太想进步了。
当皇帝的念头，就像野草一样在他心里疯长。
而刘景，就是横在他龙椅前最大的一块绊脚石。
袁术的呼吸变得粗重起来，脸上的傲慢渐渐被贪婪和野心所取代。
阎象和杨弘对视一眼，知道事情成了。
“咳！”
袁术清了清嗓子，重新端起架子，斜睨着万潜。
“也罢。”
“看在徐州的面子上，也看在曹孟德还算识时务的份上，我便勉为其难，出兵二十万，助他一臂之力。”
“你回去告诉曹孟德，让他好好干，别丢了我的脸！”
万潜心中暗笑，面上却是一副感激涕零的模样，躬身行礼。
“多谢将军深明大义！在下定将将军的话，一字不差地带到！”
……
荆州，襄阳。
刘表府邸的书房内，刘备几乎是日夜不休地守在刘表身边。