扬州，居巢县。
县衙后堂，鲁肃身着官服，面色沉郁。
他看着手中那份加急的催粮文书，指节捏得发白。
“催！催！催！就知道催粮！”
“袁公路这是要把居巢的百姓，连骨头渣子都榨干吗？”
案几上，账簿摊开，上面的数字触目惊心。
府库早已空虚见底。
窗外，是连绵的阴雨天，空气湿冷。
城外搭建的粥棚前，流民排着长队，面黄肌瘦。
那些都是他自掏腰包，动用自家粮仓才勉强维持的。
可这，又能撑多久？
袁术占据淮南，不想着如何安抚百姓，恢复生产。
反而日日笙歌，穷奢极欲，把治下郡县当作自己的钱袋粮仓。
一道道命令下来，比一道道催命符还要狠。
“唉……”
鲁肃重重叹气，胸中郁结之气难平。
就在此时，一名亲随快步入内。
“老爷，袁术派来的监军又来了，正在前堂叫嚷，说要您立刻去见他！”
鲁肃眼中闪过一抹冷冽。
又是那个狐假虎威的阉人！
他整理了一下衣冠，大步走向前堂。
未及入门，便听到一个尖细的嗓音在咆哮。
“鲁子敬好大的架子！咱家来了半天，他竟敢避而不见！”
“是不是觉得翅膀硬了，不把袁公放在眼里了！”
鲁肃踏入堂中，只见一名面白无须的宦官，正翘着兰花指，对着堂下吏员颐指气使。
“张监军，何事喧哗？”
鲁肃的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
那张监军回头，见是鲁肃，皮笑肉不笑地迎了上来。
“哎哟，鲁县令总算肯露面了？”
“咱家奉袁公之命，前来催收粮草，你这都拖了几天了？”
鲁肃面无表情地回答。
“府库已空，无粮可收。”
“无粮？”
张监军的调门瞬间拔高，尖锐刺耳。
“胡说八道！”
“咱家可是听说了，你鲁县令家财万贯，富甲一方！”
“更是在城外私设粥棚，收买人心！”
他凑近鲁肃，压低了声音，脸上满是恶意。
“鲁子敬，你这是想干什么？啊？”
“拿着袁公的俸禄，却为自己博取名声，意图不轨！”
“你是不是想拉起一支队伍，自立为王啊？”
这句话，彻底点燃了鲁肃心中的怒火。
他猛地抬眼，目光如电，直视着张监军。
那股久居上位的气势，让张监军心头一跳，下意识地后退了半步。
“我鲁肃所为，上对得起天地，下对得起百姓。”
“你！”
张监军气得浑身发抖，指着鲁肃说不出话来。
鲁肃不再理他，拂袖而去。
此地，不留也罢！
......
是夜，月色朦胧。
居巢城外，一处临水的亭台内，两人对坐。
酒过三巡，鲁肃将杯中酒一饮而尽，重重顿在石桌上。
“公瑾，我意已决，明日便走！”
他对面，端坐着一位英姿勃发的青年。
剑眉星目，顾盼间神采飞扬，正是鲁肃的至交好友，周瑜周公瑾。
周瑜为他斟满酒，轻声问道。
“子敬，当真想好了？要去投那刘景？”
“非去不可！”
鲁肃斩钉截铁。
“袁术此人，外宽内忌，反复无常。”
“他只知索取，不恤民力，更无容人之量。”
“跟着他，不过是为虎作伥，迟早死无葬身之地！”
“此等冢中枯骨，绝非可以辅佐的明主！”
周瑜闻言，默然不语。
他何尝不知袁术的为人。
鲁肃看着好友，眼中带着期盼。
“公瑾，你我相交莫逆，不如随我一同北上，前往洛阳！”