第六十七章 沙海驿火
船行至第七日清晨，林薇是被甲板上的骚动惊醒的。
她披衣推开门时，正撞见白若愚蹲在船舷边，手里捏着片半透明的银鳞，对着初升的朝阳翻转。银鳞折射的光在他脸上投下细碎的光斑，像撒了把碎星子。“看西北边。”他头也不抬地说，指尖往天际线一点，“该换地图了。”
林薇顺着他指的方向望去，呼吸骤然一滞。
往日里始终泛着靛蓝色的海平面，此刻正被一道赭红色的线切割开。那颜色极深，像谁在天边泼了碗凝固的朱砂，又带着些细碎的金芒，想来是阳光照在红砂岩上的反光。更奇的是海水——船行七日，海水从最初的墨蓝，到中途的碧青，此刻竟渐渐褪成了浅黄，浪涛拍打着船板的声响也变了，不再是深海那种沉闷的“轰隆”，而是带着点清脆的“哗哗”声，像水流过铺满卵石的河床。
“是红沙嘴的潮信。”老水手拄着船桨走过来，黝黑的脸上沟壑里还沾着海盐，“老辈人说，南海的水到这儿就得‘换性子’，咸腥气要褪三分，带着点土腥味——那是敦煌的沙子混进来了。”他往西北方啐了口唾沫，“过了这片嘴子，船就开不动喽，得换骆驼。”
林薇蹲下身，指尖探进船舷边的海水里。水温比前几日高了许多，指尖划过之处，竟荡开些极细的沙粒，金褐色的，拈在指间轻轻一碾，簌簌地往下掉，带着种干燥的温热感。她忽然想起父亲航海日志里的插画：南海与西北的分界，是海水“咬”着沙子的地方，水是活的，沙是静的，两样东西在滩涂上缠缠绕绕，缠出十二道弯，像条没画完的星轨。
“银鳞在变。”白若愚突然低呼一声。
林薇抬头时，心脏猛地一跳。
前几日始终紧紧相随的银鳞光带，此刻竟像被无形的手揉碎了似的，在船尾的海面上散开。那些巴掌大的银鳞不再密集地连成光带，而是零零散散地漂着，半透明的身子在浅滩的阳光下折射出七彩光晕——红、青、黄三色尤其鲜亮，正是敦煌颜料里的朱砂、石青与藤黄。最前头的几片银鳞漂得极快，在浪尖上打了个旋，突然直直地往赭红色的海岸线扎去，像被什么东西吸住了似的。
“它们在认路。”林薇的指尖无意识地摩挲着掌心的银色疤痕，那里不知何时泛起了淡淡的暖意，“银鳞通灵性，到了该换路的地方，自然会指方向。”她想起星渊之眼里那些沈家先人的记忆碎片，有个画面正是渔民们捧着银鳞跪在滩涂边，嘴里念叨着“鳞引沙路，沙载星途”，原来不是妄言。
船缓缓靠近浅滩时，林薇才看清那片赭红色的轮廓究竟是什么——是连绵数十里的红砂岩，层层叠叠地堆在海岸线边，被海浪啃出犬牙交错的缺口。阳光照在岩面上，反射出的光像无数面小镜子，晃得人睁不开眼。岩缝里嵌着些深绿色的植物，叶片肥厚，沾着的水珠在阳光下滚落，滴进滩涂的瞬间，竟“滋啦”一声冒出白烟，想来是海水的咸涩与岩石的灼热相撞所致。
“这就是红沙嘴。”老水手用船桨指着最矮的那处岩峰，“过了这道嘴子，海水就退成细流了，船开不进去，只能靠骆驼走陆路。”他往岩峰顶上指了指，那里隐约能看见个黑色的石堆，“那是‘望海祭’的遗址，当年沈家渔民从南海往敦煌运颜料，每次到这儿都要往石堆上扔块银鳞，求沙神护着一路平安。”
林薇顺着他指的方向望去，果然见石堆周围散落着些亮晶晶的东西，想来是数百年积累的银鳞。她忽然注意到，那些银鳞摆放的位置极有规律，远看竟像幅缩小的星图，北斗七星的勺柄恰好指向西北方，正是敦煌的方向。
“白若愚，你看。”她拽了拽身边人的衣袖。
白若愚早已掏出纸笔，正蹲在甲板上飞快地画着。他画得极快，笔尖蘸着海水在船板上勾勒，先画红沙嘴的轮廓，再圈出银鳞堆成的星图，最后在两者之间画了道虚线。“你爹的日志里提过，红沙嘴是‘水路尽，陆路始’的界碑。”他用指尖点着虚线尽头，“从这儿往西北走三百里，就是沙海驿——十二座守驿的头一站，也是唯一建在红沙与蓝海交界的驿站。”
他画到“沙海驿”三个字时，海水恰好漫过船板，将笔画晕成模糊的水痕。奇妙的是，那水痕并未消失，反而顺着木纹往槐木棺的方向渗去，在棺身的星轨纹路上凝住，像给那些古老的刻痕镀了层水光。
槐木棺的搏动在此时变得格外清晰。
林薇走过去，将耳朵贴在棺盖上。里面传来的不再是细碎的嗡鸣，而是种沉稳的“咚咚”声，像有人在用指节轻叩木板，节奏与她掌心的脉搏渐渐重合。她想起在血锚号主舱时，这口棺材也曾这样搏动，那时是因为靠近了星渊之眼，而此刻……想来是离敦煌越近，它与星图的联系就越紧密。
“准备下船吧。”白若愚已经招呼着水手们放下跳板，“老规矩，银鳞装袋，星图锁好，槐木棺得用厚毡子裹上，免得被沙子磨坏了纹路。”他转身时，归航结的红绸不小心扫过棺盖，绸子末端的流苏突然竖了起来，像被无形的手拎着，直直地指向红沙嘴的缺口，“看来连这绸子都急着上岸了。”
跳板刚搭到滩涂，林薇就率先跳了下去。
脚下的泥沙烫得惊人，想来是被正午的日头晒了整日。她低头时，看见泥沙里嵌着无数细小的贝壳，壳面的纹路千奇百怪——有的像被虫蛀过的树叶，有的像缠缠绕绕的锁链，最让她心惊的是其中一片，壳面的纹路竟与槐木棺底的三瓣花凹槽完全吻合，连花瓣边缘的锯齿都分毫不差。
“这些贝壳……”她弯腰想将那片三瓣花纹的贝壳捡起来，指尖刚触到壳面，贝壳突然“咔”地裂开，化作一捧银粉融入泥沙，只留下个浅浅的印记。
“是银鳞化的。”白若愚跟在她身后，靴底陷进泥沙里，带出串串浅坑，“老辈人说，南海的银鳞到了红沙嘴，会褪去鳞甲，化作贝壳守在滩涂，给后来人指路。”他指着那些贝壳聚集的地方，“你看，它们都往西北方扎堆，跟着走准没错。”
林薇果然发现，越是往红沙嘴缺口走，贝壳就越密集，壳面的纹路也越发清晰，渐渐能看出是星图的片段——这片是天枢星的黑曜石纹路，那片是天玑星的珊瑚珠轮廓，最密集的地方，恰好拼出北斗七星的勺头，只缺勺柄的天权星位置。
“天权星……”她喃喃自语，忽然想起在星渊之眼补全的星图，那里的天权星正是用银鳞与血脉相合而成，想来这片滩涂的贝壳，是在等有人用新的记忆填补空缺。
正想着，前方的红沙突然动了。
不是风吹的滚动，而是像有活物在底下穿行，掀起道道蜿蜒的沙浪。林薇下意识地往后退，却见白若愚按住了她的肩：“别怕，是守驿的驼队。”他吹了声口哨，沙浪尽头果然冒出个模糊的影子，越来越近，才看清是头骆驼，背上坐着个穿粗布短打的汉子，手里举着杆红旗，旗面绣着朵半开的三瓣花。
“是沙海驿的人。”老水手松了口气，“看来他们早就在等了。”
汉子骑着骆驼走到近前，翻身下来时，林薇才发现他的靴子上沾着些银粉，想来是从银鳞贝壳堆里过来的。“是林小姐和白先生吧？”汉子咧嘴一笑，露出两排整齐的牙，“我家掌柜的算着日子，说今日该有南海来的船到红沙嘴，让我在这儿候着。”他指了指身后的沙丘，“驿馆就在那片胡杨林后头，骆驼都备好了，能驮着棺材走。”
林薇注意到他腰间挂着个铜铃，铃身刻着极小的星轨，摇动时发出的声响与槐木棺的搏动隐隐相和。“你家掌柜的……”
“是守墨人一脉的后人。”汉子没等她说完就接了话，眼神里带着些敬畏，“我掌柜的爷爷，当年跟着沈家船队跑过七海，后来留在沙海驿守着颜料窑，守了一辈子。”他往槐木棺的方向瞟了眼，“掌柜的说，这口棺材里的东西，比十船颜料还金贵，得用最稳的骆驼驮着，走最慢的路。”
说话间，远处的胡杨林里又走出几头骆驼，个个毛色油亮，背上铺着厚厚的毡子，毡面用朱砂绣着北斗七星，只是勺柄处都留着块空白，想来是在等天权星补全。水手们七手八脚地将槐木棺抬上最壮的那头骆驼，棺身刚落稳，毡子上的朱砂星轨突然亮了亮，像被什么东西激活了似的。
“看来这棺材认路。”汉子挠了挠头，“我守了三年驿馆，从没见过毡子自己发光。”
林薇摸了摸棺盖，冰凉的木头下，星图残卷的搏动似乎更欢了。她忽然想起父亲曾说，真正的星图从不困于纸卷，而是藏在万物的脉络里——船的木纹、海的浪痕、沙的起伏、甚至人的血脉，都是星图的一部分。此刻红沙嘴的银鳞贝壳、驼毡上的朱砂星轨、槐木棺里的残卷，想来正以某种方式呼应，共同铺就往敦煌去的路。
往沙海驿去的路上，风渐渐变了性子。
不再是海上那种带着咸腥的湿润，而是变得干燥灼热，卷着沙粒打在脸上，带着些微的刺痛。林薇裹紧了头巾，看着骆驼的影子被日头拉得又细又长，投在红沙地上，像一条条扭曲的星轨。偶尔有风吹过胡杨林，叶子“沙沙”作响，竟像是有人在低声念着什么，细听又辨不清字句，只觉得与守墨人地窖里的梵音隐隐相似。
“快到了。”汉子指着前方的一片灰影，“那就是沙海驿的烽燧，当年沈家渔民建驿馆时，特意照着长城烽燧的样子修的，说是‘白天燃烟，夜里举火’，给往来的驼队当记号。”
林薇顺着他指的方向望去，果然见一座土黄色的烽燧立在沙丘顶上，底部围着圈低矮的土坯房，想来就是驿馆。烽燧顶上插着根高高的木杆，杆顶飘着面褪色的红旗，风一吹就猎猎作响，旗面的三瓣花在红沙背景里，竟像是从沙地里长出来的一般。
离驿馆还有半里地时，林薇突然闻到股熟悉的味道。
不是沙粒的干燥，也不是胡杨的苦涩，而是种清冽的沉木香，混着淡淡的松烟墨气——与父亲工作室里的味道一模一样。她勒住骆驼缰绳，翻身下来，循着味道往驿馆后院走去。
后院的门虚掩着，推开门的瞬间，她愣住了。
院里堆着数十个陶罐，个个用红绸封着口，绸子上绣着的三瓣花已经褪色，却依旧能看出精致的针脚。最里头的石台上，摆着个半开的砚台，砚池里的墨汁虽已干涸，边缘却凝结着层发亮的银霜，细看竟是无数细小的星点。石台旁的木架上，挂着件洗得发白的海员服，袖口磨出了破洞，露出里面的棉絮，衣角处绣着个极小的“林”字。
“爹……”林薇的声音有些发颤。
“林小姐果然认得出这衣服。”一个苍老的声音从门后传来。
林薇回头时，看见个穿粗布长衫的老者拄着拐杖走出来，头发花白，脸上刻满风霜，眼神却异常清亮。他手里捧着个用红绸裹着的物件，看见林薇时，浑浊的眼睛里突然泛起水光：“老掌柜的临终前嘱咐我，若是有个掌心生银疤的姑娘来，就把这个交给她。”