到了红绒棉跟前，他才发现情况比想象的糟——竹架的底座被雨水泡松了，往一边歪着，最粗的那根主枝被压得呈了个锐角，树皮都磨破了点皮。麦生赶紧放下铁锹，先伸手把花枝慢慢扶起来，另一只手去够松脱的麻绳。可风太大，刚把绳子绕上竹架，“呼”地一阵风过来，花枝又歪了回去，差点带得他摔进泥里。
“给我站住！”他低喝一声，干脆跪在泥里，用膝盖顶住花枝底部，腾出两只手来系绳子。冰雹砸在背上，疼得他龇牙咧嘴，可手里的活一点不敢停——哑女画的红绒棉那么可爱，小虎做的竹架那么精巧，他不能让这些心血毁在雨里。
忽然，头顶的冰雹声小了。麦生愣了愣，抬头看见哑女举着块大塑料布站在身后，塑料布被风吹得鼓鼓的，像只白色的大翅膀。她浑身都湿透了，头发黏在脸上，却还是努力把塑料布往他头顶凑，嘴里“咿咿呀呀”地喊，像是在说“快点”。
“你怎么来了！”麦生又急又气，可看见她冻得发紫的嘴唇，语气又软了，“快回去！别感冒了！”
哑女却摇摇头，把塑料布往他这边推得更紧了，另一只手捡起地上的铁锹，笨拙地往竹架底座的泥里插，想帮他固定。雨水顺着她的发梢往下滴，滴在麦生的手背上，凉丝丝的，却烫得他心头发紧。
春杏也跟了过来，手里还拿着根粗麻绳：“我娘说这绳结实！咱们三个一起弄，快！”她绕到竹架另一边，踩着泥就往底座上压石头，“麦生你扶稳花枝！哑女帮我递绳子！”
风里混着三人的喘气声、雨声，还有偶尔的吆喝。麦生扶着花枝，感觉哑女的塑料布一直往他这边偏，大半都遮着他，她自己半边肩膀都湿透了；春杏把石头压得结结实实，脸都溅上泥了也顾不上擦。等最后一道绳系好，竹架稳稳地立在雨里，花枝重新挺直了腰杆，三人都累得瘫坐在泥地里，看着彼此的狼狈样，忽然“噗嗤”笑出声来。
回到草棚时，雨渐渐小了，天边透出点亮来。哑女赶紧从竹篮里翻出布巾，给麦生擦脸上的泥，又踮脚看他背上的冰雹印，眼圈都红了。春杏烧了堆柴火，让大家烤烤衣服，火苗“噼啪”响，映得三人的脸都红扑扑的。
“你看这红绒棉，”麦生指着棚外，雨帘里，那几棵红绒棉的花枝直挺挺的，虽然落了些花瓣，可精气神还在，“等晴了再给它松松土，肯定能结不少棉桃。”
哑女用力点头，在本子上画了三个小人，站在棉田边，头顶是大大的太阳，旁边写着“晴”字，画得歪歪扭扭，却透着说不出的暖。
春杏往火里添了根柴，火苗蹿得更高了：“我娘说，经得住风雨的庄稼才长得壮。这棉苗啊，跟人一样，受点磨练才结实。”
麦生看着火苗映在哑女湿漉漉的睫毛上，忽然觉得刚才冰雹砸在背上的疼都不算什么了。这雨里的折腾，像给棉田的枝桠缠上了层更结实的绳，也给他们心里添了点什么——比阳光更暖，比花更香，是能一起扛过风雨的踏实。
风渐渐转向了，把雨吹得斜斜的，草棚外的棉叶上滚下串串水珠，落在泥里，发出“咕嘟”的声响，像在给这雨后的午后，哼起了温柔的调子。