一、返程异兆，古道疑云
京郊的盘山公路在夜色中蜿蜒如蛇，车灯劈开浓稠的黑暗，照亮前方崎岖的路面。林砚坐在越野车的副驾驶座上，指尖轻轻摩挲着掌心的一道浅痕——那是击碎暗幽核心时，被逸散的阴邪之力所伤，虽已被浩然真气压制，却仍残留着一丝若有若无的寒意。
“还有半小时就能进入市区主干道。”驾驶座上的秦风踩了踩油门，越野车稳稳地驶过一个弯道，“林砚，清媛那边已经和国际监管机构对接完证据，暗影会在欧洲的三个离岸账户已经被冻结，估计明天一早，他们操控的那几家科技公司股价就得崩盘。”
林砚微微颔首，目光却投向窗外漆黑的山林。自从撤离暗影会老巢后，他体内的真气就一直有些躁动，仿佛周围的天地能量在悄然失衡。尤其是刚才驶过一段废弃的古驿道时，这种感觉愈发强烈——空气中除了山林的湿润气息，还夹杂着一缕极淡的、与暗幽核心同源的阴翳之气，但比暗幽核心的气息更纯粹，也更微弱。
“停车。”林砚突然开口。
秦风愣了一下，下意识地踩下刹车：“怎么了？出什么事了？”
越野车稳稳停在路边，后面两辆载着突袭组成员和缴获物资的车辆也相继停下。苏清媛从后面的车下来，白色的风衣在夜风中微微飘动，她快步走到副驾驶旁，脸上带着一丝关切：“林砚，怎么突然停车？是不是身体不舒服？”
林砚推开车门下车，深吸一口气，体内浩然真气运转开来，如同细密的网，捕捉着空气中那缕异常的气息。“你们有没有感觉到，这附近的能量不太对劲？”他抬眼望向公路旁一片茂密的树林，“那里面，有阴邪之气，但不是暗影会残余的气息，更像是……被囚禁的能量波动。”
突袭组的成员都是林砚精心挑选的精英，既有精通现代格斗的退役军人，也有修习玄门基础功法的弟子，闻言纷纷凝神感知。片刻后，一名短发女队员皱眉道：“林总，确实有问题。树林深处的能量很紊乱，像是有什么东西被强行压制着。”
苏清媛拿出随身携带的平板电脑，快速调出这片区域的卫星地图：“这里是京郊古道遗址，明清时期是重要的商道，后来修了盘山公路，这里就废弃了。地图显示，树林深处有一处天然溶洞，可能是……”
“可能是暗影会的秘密囚点。”林砚接过话头，眼神变得锐利起来，“暗幽核心虽碎，但暗影会经营多年，未必只有老巢一个据点。这缕气息被刻意掩盖，若不是能量失衡引发的波动，我们根本察觉不到。”
秦风立刻握紧腰间的战术匕首：“那我们进去看看？正好顺手清理掉残余势力。”
“不能大意。”林砚摇了摇头，“暗影会的主力已经覆灭，但能在这种地方设囚点，看守的人必定不简单。秦风，你带两名队员留守车辆，负责接应和警戒，防止有人调虎离山；我和清媛带着其他人进去，速战速决。”
“明白！”秦风立刻安排下去，两名队员留在路边，车灯保持常亮，照亮通往树林的入口。
林砚转头看向苏清媛，伸手替她理了理被风吹乱的发丝：“里面可能有危险，你跟在我身后，不要离太远。”
苏清媛点点头，从背包里取出一把银色的短刃——这是林砚专门为她打造的，以玄铁混合现代合金制成，既能格挡物理攻击，又能传导真气，防御性极强。“放心，我不会拖后腿的。”她的眼神坚定，经历了暗影会老巢的生死考验，她早已不是当初那个只懂商战的娇弱千金。
林砚不再多言，脚下施展“踏雪无痕”的轻功，率先向树林深处掠去。苏清媛和四名突袭组成员紧随其后，众人的脚步声被夜色掩盖，只留下几道迅捷的身影，在树林中穿梭。
二、溶洞激战，长老现身
树林深处的植被愈发茂密，藤蔓缠绕着古树，地面铺满了厚厚的落叶，踩上去无声无息。随着深入，空气中的阴邪之气越来越浓，能量波动也愈发紊乱，林砚能感觉到，前方不远处的溶洞中，似乎有一道强大的屏障，将某种力量死死困住。
“就在前面。”林砚停下脚步，指了指前方一片被藤蔓遮挡的山壁——那里隐约能看到一个黑漆漆的洞口，洞口周围刻着几道扭曲的符文，正是暗影会常用的困锁阵法。
“这些符文能压制里面的能量，还能警示外人。”一名修习玄门功法的队员低声道，“林总，要不要我先破掉阵法？”
“不用。”林砚摇头，“阵法一旦被破，里面的看守会立刻察觉。清媛，你用黑客技术干扰他们的监控设备；其他人跟我一起，突袭进去。”
苏清媛立刻拿出平板电脑，指尖在屏幕上快速敲击。她早已料到可能会遇到电子监控，提前准备了专门破解暗影会加密信号的程序。片刻后，她抬头点头：“搞定了，监控已经被干扰，他们看不到外面的情况。”
林砚眼神一凝，真气运转到极致，双手成爪，猛地向洞口的藤蔓抓去。“撕拉”一声，坚韧的藤蔓被硬生生扯断，露出黑漆漆的溶洞入口。他没有丝毫犹豫，身形一闪，钻入溶洞。
溶洞内一片漆黑，空气中弥漫着潮湿的霉味和浓郁的阴邪之气。林砚的夜视能力早已在玄门功法的淬炼下远超常人，能清晰看到溶洞内的景象：这是一个天然形成的巨大溶洞，钟乳石林立，地面上散落着几件废弃的兵器，深处有一道用特殊合金打造的牢笼，牢笼周围站着四名黑衣人，正是暗影会的残余成员。
这四名黑衣人显然是精锐，察觉到有人闯入，立刻拔出腰间的弯刀，弯刀上萦绕着淡淡的黑气，显然淬了阴邪之力。“什么人？敢闯暗影会的据点！”为首的黑衣人沉声喝问，声音沙哑，带着一股狠戾。
“取你们狗命的人！”林砚冷哼一声，身形如电，瞬间冲到为首的黑衣人面前。他没有动用真气，只是凭借着精妙的格斗技巧，侧身避开弯刀的劈砍，右手肘猛地撞击在对方的胸口。
“咔嚓”一声脆响，为首的黑衣人肋骨断裂，口吐鲜血倒飞出去，重重撞在钟乳石上，昏死过去。
其余三名黑衣人见状，立刻围攻上来，弯刀挥舞成一片刀网，黑气弥漫，试图将林砚困住。林砚眼神一凛，体内真气微微运转，掌心泛起一层淡淡的金光，随手拍出三掌，分别击中三名黑衣人的手腕。
“啊！”三声惨叫同时响起，三名黑衣人的弯刀脱手飞出，手腕处传来刺骨的疼痛，仿佛被烈火灼烧。他们惊骇地看着林砚，眼中充满了恐惧——他们修炼的阴邪功法，在林砚的浩然真气面前，如同冰雪遇骄阳，不堪一击。
苏清媛和突袭组成员也已经冲了进来，见林砚已经解决了大部分敌人，立刻上前补刀，将三名黑衣人制服。整个过程干净利落，前后不过半分钟，没有发出太大的动静。
“林砚，你看！”苏清媛突然指向溶洞深处的牢笼。
林砚顺着她的目光看去，只见那座合金牢笼中，坐着一位白发苍苍的老者。老者身穿一件绣着奇异符文的青色长袍，虽然面色苍白，气息微弱，却依旧难掩一股威严之气。他的双手被铁链锁住，铁链上也刻着困锁符文，不断散发出阴邪之气，侵蚀着他的身体。
看到林砚等人，老者浑浊的眼睛突然亮了起来，开口道：“浩然真气……你们是暗界之门的守护者？”他的声音苍老却有力，带着一丝难以置信。
林砚走到牢笼前，仔细观察着老者：“老人家，我们不是什么守护者，只是来清理暗影会的残余势力。你是谁？为什么会被暗影会囚禁在这里？”
老者咳嗽了几声，嘴角溢出一丝血迹：“老夫乃灵汐族长老，灵虚子。暗影会为了逼问两界能量平衡的秘诀，已经囚禁我三个月了。他们想用暗幽核心的力量打开暗界之门，却不知能量失衡会引发灭顶之灾。”
“灵汐族？两界能量平衡秘诀？”林砚心中一动，想起了之前收到的匿名短信和暗幽核心破碎时逃逸的黑气，“老人家，你说的暗界之门，是不是和暗影会的暗幽核心有关？”
灵虚子点了点头，眼中闪过一丝凝重：“暗幽核心是用暗界阴煞之气炼制的，长期吸收会导致天地能量失衡。一旦失衡达到临界点，暗界之门就会自动开启，到时候暗界的魔物涌入人间，后果不堪设想。而我们灵汐族，世代守护着两界能量平衡的秘诀，就是为了防止这种情况发生。”
苏清媛皱起眉头：“那暗影会为什么不直接杀了你？反而要囚禁你逼问秘诀？”
“因为他们需要秘诀来稳定暗界之门开启后的能量波动。”灵虚子解释道，“他们只知道开启暗界之门能获得强大的力量，却不知道没有平衡秘诀，开启之门的瞬间，他们自己也会被暗界阴煞之气吞噬。暗影会的首领虽然陨落，但还有一些知晓秘密的残余分子，他们还在寻找开启暗界之门的方法。”
林砚心中一沉，原来暗影会的覆灭只是表面，真正的危机还在后面。他看向牢笼上的铁链和符文：“老人家，我先救你出来。”
说着，他运转真气，掌心金光暴涨，猛地向铁链拍去。“铛”的一声巨响，铁链上的符文被浩然真气击碎，铁链应声断裂。灵虚子脱困后，缓缓站起身，活动了一下僵硬的身体，向林砚拱手道：“多谢小友出手相救。若不是你，老夫恐怕撑不了多久了。”
“长老客气了。”林砚扶起他，“我们现在就带你离开这里，出去再说。”
就在这时，溶洞深处突然传来一阵剧烈的震动，头顶的钟乳石纷纷坠落。灵虚子脸色一变：“不好！暗影会在这里布置了自毁装置，可能是刚才的打斗触发了机关！我们必须立刻离开！”
三、古道奔逃，秘传心法
林砚脸色一凝，立刻背起灵虚子，对众人道：“快走！”
苏清媛和突袭组成员不敢耽搁，立刻跟在林砚身后，向溶洞外冲去。身后的震动越来越剧烈，溶洞顶部的石块不断坠落，地面也开始开裂，整个溶洞仿佛随时都会坍塌。
“小心左侧！”苏清媛突然大喊，一把推开身边的一名队员。一块巨大的钟乳石正好砸在那名队员刚才站立的位置，发出“轰隆”一声巨响，碎石四溅。
林砚背着灵虚子，速度丝毫未减。他的真气在周身形成一道护罩，将坠落的碎石挡开，同时还要注意脚下开裂的地面。灵虚子趴在他的背上，虚弱地说道：“小友，前面左拐有一条捷径，可以更快地到达公路。”
林砚依言左拐，果然看到一条狭窄的通道。通道内光线更暗，布满了尖锐的石块，但此刻已经顾不上这些，他脚下发力，身形如箭，快速穿过通道。
身后的溶洞坍塌声越来越近，阴邪之气也愈发浓郁，显然自毁装置已经引爆了残留的暗界阴煞之气。灵虚子从怀中掏出一枚碧绿色的玉佩，递给林砚：“小友，这是灵汐族的护心玉，可以抵御阴煞之气。你赶紧戴上，不然长时间接触，你的浩然真气也会被侵蚀。”
林砚接过玉佩，玉佩入手温润，一股精纯的灵气顺着掌心涌入体内，之前被暗幽之力侵蚀的经脉顿时舒服了不少。他没有犹豫，将玉佩戴在脖子上，对灵虚子道：“长老，你也保重。”
灵虚子笑了笑：“老夫自有办法抵御。小友，我看你骨骼清奇，浩然真气纯正，是传承平衡秘诀的不二人选。现在情况紧急，我就将秘诀的心法口诀传授给你，你一定要记好。”
林砚心中一凛，知道这秘诀关系重大，立刻集中精神：“长老请讲，我一定牢记。”
“天地玄黄，阴阳相生，浩然为引，灵汐为凭……”灵虚子缓缓开口，口诀晦涩难懂，却蕴含着深奥的天地至理。林砚凝神记忆，每一个字都如同烙印一般刻在脑海中。他的玄门功法本就讲究阴阳平衡，此刻听着灵虚子的口诀，只觉得豁然开朗，体内的真气也开始按照口诀的韵律缓缓运转，之前躁动的能量渐渐平复下来。
苏清媛和突袭组成员跟在后面，虽然听不懂口诀的含义，却能感觉到周围的能量波动在悄然变化，那股浓郁的阴邪之气似乎被某种力量压制，不再那么逼人。