总局的批复文件用烫金红封封装，送到林砚手中时，窗外的京华市正被晨雾裹着，cbd的玻璃幕墙折射出朦胧的光。苏振邦坐在对面的红木沙发上，指尖摩挲着紫砂杯沿，鬓角的白发在晨光里格外清晰——这是他退休前处理的最后一桩大事，推荐林砚兼任全国江湖联盟总顾问，批复上“同意”二字落笔遒劲，算是给三十年官场生涯画上了个利落的句号。
“江湖联盟不是官场，没有级别，没有编制，”苏振邦抬眼看向林砚，语气比往日沉了几分，“但管的事不比总局少。传统技艺传承、民间行业自律、跨区域商业协作，还有那些摆不上明面却不能不管的‘江湖事’，都在它的范畴里。你性子刚，脑子活，就是太年轻，这位置坐上去，少不了要受委屈。”
林砚指尖捏着那份批复，纸张挺括的触感传来，仿佛握着千斤责任。他抬眼时，黑眸里映着晨光，语气平静却坚定：“苏叔放心，我不管官场规矩，只认一个理——公道自在人心，江湖也得守规矩。”
旁边的苏清媛端来两杯热茶，青瓷茶杯放在两人面前，氤氲的热气模糊了她眼底的担忧：“爸，林砚做事有分寸，而且联盟里不少前辈都受过他的恩惠，不会太为难他的。”她转头看向林砚，嘴角漾起一抹浅笑，“再说，我现在是联盟法务部的特邀顾问，往后咱们也算‘同事’了，有什么事也好有个照应。”
苏振邦闻言笑了笑，端起茶杯抿了一口：“有清媛帮你，我更放心。不过记住，江湖联盟里藏龙卧虎，有坚守道义的老派宗师，也有钻营逐利的投机者，还有些人握着传承百年的技艺，脾气比骨头还硬。你这个总顾问，没有实权，全凭威望和智慧协调，难啊。”
话音刚落，林砚的手机就响了，来电显示是“江湖联盟秘书处”。接起电话，那边传来一个略显急促的男声：“林顾问，您好！我是秘书处的老周，有件急事向您汇报——江南分会的三家老字号，‘润德堂’‘锦记丝绸’‘聚义典当行’，一夜之间资金链全断了，负责人联系不上，疑似被人恶意做空！”
林砚眉峰一挑，江南分会是联盟里实力最强的分会之一，这三家老字号都是百年传承，根基深厚，怎么会突然资金链断裂？“具体情况说说。”
“三天前，有个神秘资本突然介入江南传统行业，先是高价收购原材料，抬升成本，接着又放出虚假利空消息，联合几家投资公司做空三家企业的股权。更奇怪的是，三家的核心技术骨干同时失踪，生产停滞，现在银行催贷，供应商上门要债，已经乱成一锅粥了！”老周的声音带着焦虑，“分会会长陆老爷子已经带人去处理了，但对方手段狠辣，似乎早有预谋，陆老爷子也束手无策，特意让我请示您，要不要过去一趟？”
挂了电话，林砚把情况跟苏振邦、苏清媛说了一遍。苏振邦脸色微沉：“江南那片的江湖势力盘根错节，润德堂的药材、锦记的丝绸、聚义的典当，都是联盟的支柱产业，背后牵扯着上万人的生计。对方敢这么明目张胆地动手，要么是不懂江湖规矩的外来资本，要么是联盟内部有人勾结外敌。”
“我去江南看看。”林砚站起身，拿起外套。
苏清媛立刻道：“我跟你一起去。我刚查了下，这三家企业都在江南省苏州市，而且它们的法务合同都是我之前帮忙审核的，对股权结构和合作方比较熟悉。”
苏振邦点点头：“也好，清媛心思细，懂法律，能帮你不少忙。记住，江湖事江湖了，但现在是法治社会，不能用老一套的打打杀杀，要靠规则和智慧解决。必要时，可以联系当地联盟分会的执法队，但不到万不得已，别轻易动用武力。”他从抽屉里拿出一枚青铜令牌，递给林砚，“这是联盟总顾问的信物，凭此令牌，可以调动各分会的资源，遇到紧急情况，也能启动联盟的应急机制。”
林砚接过令牌，入手沉甸甸的，令牌正面刻着“江湖有道”四个字，背面是一幅简化的山河图，边缘刻着细密的云纹，一看就是有些年头的古物。“多谢苏叔。”
两人当天下午就飞往苏州。飞机落地时，苏州正下着小雨，湿冷的空气里夹杂着古城区特有的桂花香。江南分会的副会长马坤已经在机场外等候，五十多岁的年纪，穿着一身灰色唐装，腰间系着一根黑色腰带，走起路来沉稳有力，一看就是练家子。
“林顾问，苏小姐，一路辛苦了！”马坤快步上前，握住林砚的手，语气恭敬中带着急切，“陆老爷子已经在润德堂等着了，情况比我们预想的还要严重，您快去看看吧！”
坐上分会安排的车，马坤详细介绍了情况：“润德堂是做中药材批发和炮制的，老板姓陈，是陈氏中医的第十三代传人，手里有好几味独家炮制的秘方，在业内口碑极好。锦记丝绸的苏绣技艺是国家级非遗，老板苏婉娘是苏绣大师，她的作品在国际上都很受欢迎。聚义典当行则是老字号当铺，老板李三爷为人仗义，在江南江湖上很有威望。这三家平时互相扶持，关系极好，这次却同时出事，肯定是有人故意针对。”
“核心技术骨干失踪是什么情况？”苏清媛问道。
“润德堂的首席炮制师、锦记的刺绣总教习、聚义的鉴定大师，都是各自领域的顶尖人物，三天前晚上同时失联，家里人只收到一条‘外出办事，勿念’的短信，之后就再也联系不上了。我们怀疑是被人绑架了，但报警后查不到任何线索，监控都被人为破坏了。”马坤叹了口气，“对方做事太周密了，一点痕迹都没留下。”
车子驶入古城区，穿过青石板铺成的小巷，来到润德堂门前。曾经门庭若市的老字号，如今却被一群债主围得水泄不通，有人举着借条大喊，有人拍着门板叫骂，乱哄哄的一片。陆老爷子站在门口，身穿藏青色长袍，头发花白，却腰杆挺直，正对着债主们耐心解释：“各位乡亲，润德堂百年信誉，绝不会赖账！只是现在遇到点难处，给我们几天时间，一定把欠款还清！”
“陆老爷子，话别说得那么好听！现在润德堂连货都进不来，工人都放假了，怎么还钱？”一个胖老板喊道，“我可是给你们垫了三百万的药材款，这可是我的血汗钱，今天必须给我个说法！”
“就是！我们也不能一直等啊！”其他人跟着附和，场面越来越混乱。
林砚快步上前，声音不大，却带着一股穿透力，让喧闹的人群瞬间安静下来：“各位，我是全国江湖联盟总顾问林砚，负责处理润德堂的事。给我三天时间，我保证查明真相，还清所有欠款。如果三天后做不到，我个人承担所有损失。”
人群愣住了，打量着眼前这个年轻男人。有人质疑：“你是谁啊？凭什么相信你？”
“凭这个。”林砚拿出青铜令牌，高高举起。令牌在雨中泛着冷光，“江湖联盟总顾问令牌，见令牌如见联盟章程，各位都是江湖儿女，应该知道联盟的规矩。”
陆老爷子眼中闪过一丝惊讶，随即上前拱手：“林顾问，您可来了！”
债主们见状，也不敢再闹。江湖联盟在民间的威望极高，总顾问的承诺更是分量十足。那胖老板沉吟片刻，道：“既然林顾问都这么说了，我们就信你一次！三天后，我们再来要说法！”
人群渐渐散去，陆老爷子松了口气，握着林砚的手道：“林顾问，多谢您解围！要是再闹下去，润德堂的招牌就真砸了！”
“陆老爷子客气了，这是我分内之事。”林砚走进润德堂，店内陈设古朴，货架上的药材已经所剩无几，地上散落着一些破碎的药罐，显然是之前债主闹事时打碎的。“陈老板呢？”
“陈老板已经三天没合眼了，一直在里面对账，想找出资金链断裂的原因。”陆老爷子领着林砚来到后堂，一个四十多岁的中年男人正坐在桌前，对着一堆账本愁眉不展，头发乱糟糟的，眼底布满血丝。
“老陈，林顾问来了！”
陈老板抬起头，看到林砚，像是抓住了救命稻草，站起身道：“林顾问，您可一定要帮帮我啊！我实在想不通，公司的账户里明明还有两千万流动资金，怎么突然就被转走了，而且所有的贷款申请都被银行拒绝了，连供应商都突然停止供货，这到底是怎么回事啊？”
苏清媛走上前：“陈老板，能不能把公司的财务报表和近期的合同给我看看？我是联盟法务部的特邀顾问，或许能发现问题。”
“好！好！我这就给你拿！”陈老板连忙转身去翻找文件。
林砚则走到窗边，目光扫过润德堂的庭院。庭院里种着几株桂树，地面湿漉漉的，墙角的青苔长势茂盛。他闭上眼，指尖微动，一股微弱的气息扩散开来——这是他修炼多年的“感知力”，能捕捉到周围环境中残留的能量波动。
片刻后，林砚睁开眼，眼底闪过一丝寒芒：“这里有生人闯入的痕迹，对方修炼的是阴寒功法，而且出手狠辣，没有留下任何活口的打算。”
陆老爷子和马坤对视一眼，都露出惊讶的神色。陆老爷子道：“林顾问还懂武道？”
“略懂皮毛。”林砚淡淡道，“对方不仅在商业上动手脚，还动用了江湖手段，绑架技术骨干，破坏生产，显然是想彻底搞垮润德堂。”
这时，苏清媛拿着一份合同走了过来，眉头紧锁：“林砚，你看这份合同。这是润德堂和一家叫‘天宸资本’的公司签订的原材料采购合同，合同里有个隐藏条款，约定如果润德堂的股价下跌超过30%，天宸资本有权提前终止合同，并要求润德堂支付巨额违约金。而三天前，正是天宸资本突然宣布终止合同，并起诉润德堂违约，索要五千万违约金，这才导致润德堂的资金链彻底断裂。”
“天宸资本？”林砚接过合同，仔细看了一遍，“这家公司是什么背景？”
马坤道：“天宸资本是半年前才在苏州注册的，注册资本十个亿，老板叫赵天宸，据说是海外回来的投资人，行事很低调，没人知道他的真实背景。不过我听说，他和本地的一些黑恶势力有勾结，手段很不光彩。”
“赵天宸……”林砚默念着这个名字，指尖在合同上轻轻敲击，“他不仅要搞垮润德堂，恐怕还要觊觎陈氏的炮制秘方。”
陈老板脸色一变：“您怎么知道？我家的秘方是祖传的，从未对外泄露过！”
“对方绑架首席炮制师，显然是为了逼问秘方。”林砚道，“而且我刚才感知到，庭院里残留的能量波动中，有一丝药材的异香，应该是炮制秘方里特有的药材气味。对方肯定已经去过炮制车间，试图寻找秘方。”
“那怎么办？秘方要是被抢走，润德堂就真的完了！”陈老板急得团团转。
“放心，秘方应该还在。”林砚道，“陈氏炮制秘方需要特殊的手法和火候，不是光有药材就能复制的，而且首席炮制师宁死不屈，对方肯定没能得逞。现在当务之急，是找到失踪的三位技术骨干，查明天宸资本的真实目的。”
苏清媛补充道：“我刚才查了下，锦记丝绸和聚义典当行，也都和天宸资本签订了类似的合同，都是带有隐藏条款的陷阱合同。这说明赵天宸是有预谋地针对江南分会的老字号。”
陆老爷子沉声道：“这个赵天宸，竟敢公然挑战江湖规矩，真是胆大包天！林顾问，需要我们调动分会的执法队吗？只要您一句话，我们立刻去查封天宸资本！”
“不用。”林砚摇摇头，“对方既然敢这么做，肯定早有准备，贸然行动只会打草惊蛇，还可能危及三位技术骨干的安全。我们先从侧面调查，摸清天宸资本的底细。”
他转头看向马坤：“马副会长，麻烦你派人盯着天宸资本的办公地点，注意赵天宸的行踪，有任何情况立刻汇报。另外，查一下最近和天宸资本有合作的企业，看看有没有什么线索。”
“好！我这就去安排！”马坤转身离开。
林砚又对陈老板道：“陈老板，你再仔细想想，最近有没有得罪什么人？或者有没有人向你索要过炮制秘方？”
陈老板皱着眉回忆了半天，道：“得罪的人肯定有，做生意难免有摩擦，但要说能有这么大能量的，我实在想不出来。至于秘方，前阵子有个叫‘玄阳子’的道士来找过我，说愿意出一个亿购买秘方，我没同意，他当时还威胁我说，敬酒不吃吃罚酒，后果自负。”
“玄阳子？”陆老爷子脸色一变，“这个人我知道，是崂山派的一个道士，据说修炼了邪门功法，心术不正，这些年一直在江湖上四处敛财，名声很臭。”
林砚眼中闪过一丝了然：“这么说来，玄阳子很可能和赵天宸勾结在一起，一个出钱，一个出人手，目的就是为了夺取江南老字号的核心技术和秘方。”
“有这个可能。”苏清媛道，“崂山派在道教里算是有头有脸的门派，玄阳子作为门派弟子，竟敢公然干这种勾当，难道就不怕被门派责罚？”
“玄阳子早就被崂山派逐出师门了，现在是孤魂野鬼一个，谁也管不了他。”陆老爷子道，“他的修为不低，一手‘玄阳掌’威力无穷，而且擅长用毒，咱们得小心应对。”
当天晚上，林砚和苏清媛住在分会安排的酒店里。苏清媛坐在电脑前，敲击键盘查询着天宸资本的信息：“林砚，我查到天宸资本的注册地址是一个虚拟办公区，法人代表是个傀儡，真正的控制人根本查不到。不过我发现，天宸资本的资金流向很奇怪，有一大笔钱转到了郊区的一个废弃工厂。”
林砚凑过去看了一眼电脑屏幕：“废弃工厂？地址发给我，明天我们去看看。”
“嗯。”苏清媛点点头，转头看向林砚，“今天谢谢你，要不是你及时赶到，润德堂的场面真的控制不住了。”
林砚笑了笑：“我们是搭档，谢什么。再说，有你这个法务顾问在，我心里也有底。”
苏清媛脸颊微红，避开他的目光：“我只是做了我该做的。对了，你今天用感知力发现了对方的踪迹，能不能再试试，看看能不能找到三位技术骨干的下落？”
林砚闭上眼睛，凝神运气。一股强大的感知力扩散开来，覆盖了整个苏州城。然而，搜索了半天，却没有感受到任何异常的能量波动。“对方很狡猾，应该用了屏蔽气息的手段，我的感知力找不到他们。”
“那怎么办？”苏清媛有些着急，“三天时间，我们能找到他们吗？”
“放心，肯定能。”林砚睁开眼，眼神坚定，“对方既然想要秘方，就不会轻易伤害三位技术骨干。我们明天去那个废弃工厂看看，说不定能找到线索。另外，我已经让马副会长去查玄阳子的下落了，只要找到他，就能顺藤摸瓜找到赵天宸。”
第二天一早，林砚和苏清媛带着分会的两名执法队员，驱车前往郊区的废弃工厂。工厂位于一片荒地上，周围杂草丛生，大门紧闭，锈迹斑斑的铁门上面挂着一把大锁。
“林顾问，这里就是天宸资本转账的目的地。”执法队员上前查看了一下门锁，“锁是新换的，看来最近有人来过。”
林砚走上前，轻轻一拉，大锁应声而断。推开铁门，里面一片狼藉，厂房的窗户都被木板钉死了，光线昏暗，空气中弥漫着一股刺鼻的化学气味。
“小心点，这里可能有埋伏。”林砚示意众人放慢脚步，自己则走在最前面。
厂房里空荡荡的，只有一些废弃的机器和堆积如山的垃圾。苏清媛拿出手机，打开手电筒，照亮周围的环境：“这里看起来不像是生产的地方，更像是一个临时据点。”
林砚的感知力再次扩散开来，这次他特意集中精神，捕捉微弱的能量波动。突然，他停住脚步，看向厂房角落里的一个地窖入口：“
众人顺着他的目光看去，只见地窖入口被一块铁板盖住，上面堆着一些垃圾，不仔细看根本发现不了。执法队员上前移开铁板，一股阴冷的气息扑面而来。
“的一枚玉佩，玉佩散发着柔和的光芒，驱散了部分阴冷之气，“我下去看看，你们在上面接应。”
“我跟你一起去。”苏清媛拉住他的胳膊，眼神坚定，“我懂法律，万一找到人，也好处理后续事宜。”
林砚犹豫了一下，点了点头：“好，那你跟在我后面，小心点。”
地窖里一片漆黑，只有手机手电筒的光线照亮前方的路。走了大约十几级台阶，来到地窖底部，里面是一个宽敞的空间，摆放着几张桌椅，还有几个铁笼子，笼子里空空如也。
“这里应该是关押人的地方。”苏清媛指着铁笼子上的锁链，“锁链上有新鲜的划痕，说明有人刚被转移走。”