采莲庄坐落在一片水泽之间，时值初夏，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。还未靠近，便能闻到风中送来的清雅莲香，沁人心脾。水榭楼台点缀其间，飞檐翘角，倒映在清澈的池水中，确是一派江南水乡的婉约景致。
然而，这份婉约之下，似乎潜藏着某种难以言说的沉寂。莲花楼停在庄外不远处，李莲花下了车，目光扫过那精致的门楣和紧闭的庄门，眉头几不可查地动了一下。太安静了，即便是午后，一个以莲花闻名、理应有不少游人雅士往来的庄园，也不该如此门庭冷落。
乌素跟在他身侧，眼神一如既往地警惕，手看似随意地垂着，实则随时可以拔出藏在袖中的短刃。阿沅则被嘱咐留在楼内，与狐狸精作伴。
李莲花整了整身上那件半新不旧的青衫，脸上挂起游方郎中那惯有的、略带拘谨和善意的笑容，上前叩响了门环。
过了好一会儿，庄门才“吱呀”一声拉开一条缝，一个老仆探出头来，眼神浑浊，带着戒备：“找谁？”
“老人家安好，”李莲花拱手，语气温和，“在下李莲花，是个游方郎中。途径贵地，听闻采莲庄莲花一绝，特来拜访，也想向庄主请教些莲藕、莲心入药的学问，不知可否行个方便？”
他言辞恳切，姿态放得极低，加上那副人畜无害的文人面相，倒是让老仆的戒备松懈了几分。
“郎中？”老仆上下打量了他几眼，又看了看他身后冷若冰霜的乌素，犹豫了一下，“庄主近日身体不适，不见外客。你们……”
“无妨无妨，”李莲花连忙道，“是在下唐突了。既然庄主贵体欠安，不知庄上可有管事能通融一二，允在下入园观赏片刻，采撷几味药材？在下愿付银钱。”说着，他从袖中摸出一小块碎银。
许是那碎银起了作用，又或许是李莲花的态度实在让人难以拒绝，老仆最终还是打开了门：“进来吧。只能在莲池附近看看，莫要乱走，更不可靠近内院。庄主喜静，最厌人打扰。”
“多谢老人家，一定，一定。”李莲花连连道谢，带着乌素迈入了采莲庄。
庄内果然景致极佳，亭台水榭，曲径通幽，处处可见精心打理的莲池。各色莲花竞相绽放，或白如玉，或粉似霞，在碧叶衬托下，美不胜收。
然而，李莲花的心思却不在赏花上。他的目光看似随意地掠过那些精致的建筑、看似寻常的假山石径，实则是在观察这里的风水布局，以及……那些不易察觉的细节。
他发现，有些莲池的水色似乎过于深暗，靠近了能闻到一丝极淡的、不同于莲香的腥气。一些通往内院的小径入口，看似无人把守，实则布置着极其隐蔽的铃线或机关。整个庄园，看似宁静祥和，实则外松内紧，透着一股说不出的诡异。
“少主，有人盯着我们。”乌素低声提醒，她的感知远比李莲花敏锐。
李莲花微微颔首，他也能感觉到几道隐在暗处的视线。他不动声色，依旧扮演着那个对莲花和药材充满兴趣的郎中，偶尔停下脚步，指着某株莲花对乌素“讲解”其药用价值，声音不大不小，恰好能让可能偷听的人听到。
行至一处较为偏僻的莲池旁，李莲花俯身，作势要采摘一片莲叶。就在他指尖即将触碰到叶茎时，眼角的余光瞥见池底淤泥中，似乎半掩着什么物件，在阳光下反射出一点微弱的金属光泽。
他心中一动，正欲细看，身后却传来一个略显尖锐的声音：
“二位在此作甚？”
李莲花收回手，直起身，循声望去。只见一个身着锦袍、面色有些苍白、眼神带着几分阴郁的年轻男子走了过来，身后跟着两名健仆。看其衣着气度，应是庄中主子。
“这位公子有礼，”李莲花拱手，“在下李莲花，是来此采药的郎中。见这池中莲叶肥硕，想采些用作药引，不知可否？”