青铜门扉在身后轰然闭合的刹那，苏寒与姬九黎同时顿住脚步。
虚空里浮动着细如游丝的鸿蒙气，却不再像以往那样灼烧皮肤。
苏寒望着眼前空荡荡的第十层碑塔——说是“层”不如说是悬浮的空间，灰蒙蒙的雾气里，唯有一座青铜讲坛像孤岛般立着。
讲坛中央端坐着的身影，让他的呼吸陡然一滞。
那是...他自己。
没有杂役弟子的粗布麻衣，没有剑胚压弯的肩背，甚至连眼底那抹惯常的隐忍都不见了。
完全版的“苏寒”身着玄色道袍，发间缠着鸿蒙气凝成的银链，眉骨与额心各有一道金色命纹，正随着呼吸明灭，像在呼应某种古老的韵律。
“你终于来了。”完全版的声音像晨钟撞进识海，震得苏寒耳底发疼。
他下意识握紧姬九黎的手，掌心传来她指尖的凉意——这姑娘向来怕冷，此刻却比他更镇定，指节微微发颤，却没有抽回手。
“我等这一刻，等了三十七万六千个纪元。”完全版抬手，虚空中浮现出无数光茧，每个光茧里都蜷缩着苏寒的身影：有被杂役监工抽打的，有在荒古禁区与魔神死战的，有跪在姬九黎尸身前握碎剑胚的。
苏寒瞳孔骤缩，那些画面太熟悉，熟悉到他能想起每个细节里的痛——被皮鞭抽裂的后背渗出的血是腥甜的，姬九黎心口的剑伤会冒淡紫色的烟，剑胚碎裂时崩进他掌心的碎片是温热的。
“轮回？”姬九黎突然开口，声音像淬了冰的剑刃，“你们总爱用这个词当遮羞布。”她另一只手按在腰间本命剑上，星辰纹的剑鞘微微发烫，“他经历的生离死别，被天道碾碎的尊严，都是你‘寻找最优解’的实验品？”
完全版的目光扫过她，竟露出几分赞许：“你比前三十七万六千次的‘姬九黎’都聪明。”他转向苏寒，眼底的光纹流动如星河，“所谓轮回，不过是我设下的囚笼。鸿蒙有极限，我想突破它，便将意识分裂成千万份，在不同纪元里生长、碰撞、湮灭。而你——”他指尖点向苏寒心口，“是最接近成功的那一份。”
苏寒觉得喉头发苦。
他想起初入沧澜宗时在井边打水，总爱看水面倒映的自己，那时的眼睛像蒙着层灰；想起第一次觉醒荒古圣体时，命纹灼烧得他在泥里打滚，却咬着牙没吭一声；想起在血祭周为了给姬九黎找续命草，一个人硬抗三只六阶魔狼，最后抱着草跌进她怀里时，她哭着骂他“傻子”。
那些痛，那些笑，那些在绝境里咬着牙撑下去的时刻，原来都是...实验数据？
“你若想终结这一切。”完全版起身，玄色道袍垂落如瀑，“就继承我的位置。成为新的鸿蒙系统宿主，掌控所有纪元的生灭。”他指向讲坛中央的光阵，那里浮着个水晶匣，里面装着团流转的混沌气，“否则——”他抬手指向那些光茧，“这些画面会永远循环，你的姬九黎会在每个纪元死在你面前，你的剑胚会永远碎在魔神爪下。”
“他不会接受。”
姬九黎突然上前半步，将苏寒挡在身后。
她的发梢被鸿蒙气掀起，眼尾泪痣红得像要滴血：“你说他是‘最优解’？可他会为了救小徒弟硬闯锁妖塔，会为了给我治心窍伤翻遍九大洲的药经，会在剑胚反噬时咬断自己的舌尖，就为了不喊疼让我担心。”她转头看向苏寒，眼底的光比任何命纹都亮，“这样的他，怎么可能当你的提线木偶？”
苏寒的指尖在发抖。
他望着姬九黎的背影，突然想起三个月前在忘川河畔，她为了替他挡下天道雷罚，心窍裂开三寸。
那时她也是这样挡在他身前，血顺着嘴角往下淌，却笑着说“我心窍硬得很”。
“叮——”
剑胚突然在他腰间轻鸣。
苏寒低头，只见原本暗哑的剑身浮起金纹，像活过来的蛇。
林无涯的残魂从剑中飘出，半透明的身影带着几分模糊，却还是那副爱说教的模样：“小混蛋...别被这些花里胡哨的‘大道理’骗了。”他伸手摸了摸苏寒的发顶，动作轻得像片云，“你忘了吗？我们最初的路，是从井边那桶水开始的。”
残魂的指尖触到苏寒额头的瞬间，他突然想起更久之前——那时他还不叫苏寒，只是个在破庙避雨的小乞儿。