太子册封大典总算在一种高效的节奏中完成了。任长卿作为被前任大老板赵祯临终前指定的“项目负责人”，巧妙地把之前为邕王准备的那套仪式流程“回收利用”了一下，给赵宗全办了个既体面又快速的入职仪式。赵宗全对此非常满意，两人在密集的工作对接中迅速熟悉起来。
然而，项目刚交付，老老板赵祯就因身心透支过世了。刚刚恢复正常秩序的东京城，立刻被笼罩在国丧的肃穆之中。
任长卿穿着丧服，完成着各项仪式，心里有些不是滋味。他想起了赵祯最后为他做的安排，感觉这位领导虽然有时候优柔寡断，但对自己人还算不错。“唉，算是个好领导，就是命不好，摊上一堆烂事。”他默默想着。
等到赵祯的丧仪暂告段落，新帝登基的准备工作提上日程，紧绷的气氛才稍有缓和。这天晚上，任长卿在甜水巷和另外三人小聚。
后院的小客厅里，灯点得亮堂。桌上摆了几碟家常小菜和温好的酒，没有外人在场。
“来来来，不容易啊，咱们几个总算又凑齐了！”任长卿作为主人，率先举杯，“为了咱们都能全须全尾地坐在这儿，走一个。”
“干了！”谢飞最是爽快，一口闷了。
陈立也干脆地喝掉，说了句：“安全第一。”
谢玄笑着举杯示意：“为了……阶段性胜利。”
几杯酒下肚，气氛立刻松弛下来。在这里，他们不用再端着官员或将军的架子。
“我的天，感觉像做了一场梦。”谢飞夹了一大块牛肉塞进嘴里，含糊不清地说，“老赵这就要当皇帝了？咱们这算不算是……押对宝了？长卿，你这翰林院学士承旨，龙图阁直学士说不定还能再升升。谢二哥，你这脑子，怎么也得弄个重要的参谋职位吧？我和陈老二这回可是实打实拼杀出来的，带兵进京，平定叛乱，这功劳，给个禁军统领之类的实职不过分吧？”
陈立点点头，补充道：“名分和实惠都得有，不然这险就白冒了。”
任长卿看着他俩笑道：“你俩想得倒美，以为升官跟吃饭一样简单呢？这里面门道多了。不过……”他肯定地说，“咱们几个的前途，基本是稳了。总算是不用再担心朝不保夕，能在这东京城站稳脚跟了。”
“站稳脚跟……”谢玄用手指轻轻点着桌面，“想想刚来的时候，咱们最大的愿望不就是找个铁饭碗，混个一官半职，然后就能……嗯，提前退休，享受生活了么？”
“躺平！”谢飞立刻接话，这个词仿佛有魔力，几人都笑了起来。
“躺平？”陈立哼了一声，脸色沉了下来，“我倒是想安心过日子。可一想到当初被那几家勋贵的人，像赶苍蝇一样逼出京城的窝囊样，这口气就堵在心里。”
谢飞也把酒杯往桌上一放，愤愤道：“没错！那帮孙子，仗着家里有权有势，就敢随便踩人！要不是他们，咱们也不用跑到禹州那地方从头开始。这仇必须报！”
当年的旧怨，像根刺一样，一直扎在心里。
任长卿抿了口酒，眼神也冷了下来：“欺负到头上，当然要还回去。不然他们还真以为咱们是软柿子。在这个地方，退一步不是海阔天空，而是万丈深渊。”