阿宝愣了一下，随即连忙摆手：“没有！绝对没有！公子待阿宝恩重如山，阿宝只有感激！说实话，看到曹大哥他们跟着公子，建功立业，光宗耀祖，小的……小的确实羡慕，但绝无怨怼之心！那是他们应得的，也是他们拿命换来的！小的知道自己几斤几两，能安稳守着城门，已是托福了。”
他话语朴实，情真意切。任长卿仔细观察着他的神色，确认他并非作伪，心中稍安。
“你能这么想，很好。”任长卿从怀中取出一个封着火漆的信封，推到阿宝面前，脸色变得异常严肃，“这封信，你收好。记住，现在绝对不能看。等到有一天——我是说如果，如果有人，要闯你这座城门，无论是想进城还是想出城，再看这封信。”
阿宝听得目瞪口呆，握着信封的手都有些发抖：“公……公子，这……这是……”
“看完之后，立刻销毁，一个字都不能留下，更不能告诉第三个人，包括你最亲近的人。”任长卿目光锐利地盯着他，“阿宝，我信得过你。这件事，关乎重大，甚至可能关乎很多人的生死，也关乎你的前程。你若能办好，鱼跃龙门，未必没有可能。”
阿宝虽然满心疑惑，甚至有些害怕，但看着任长卿郑重的神色，想起对方对自己的恩情和如今的地位，一股热血涌上心头。他猛地站起，将信封小心翼翼塞进贴身的衣物里，拍着胸脯道：“公子放心！阿宝虽然是个粗人，但知恩图报，也懂得轻重！您交代的事，阿宝豁出性命也一定办好！绝不辜负您的信任！”
任长卿看着他，点了点头，脸上露出一丝复杂的笑容：“好。记住我的话，随机应变，保护好自己。”
离开茶楼，夜风微凉。任长卿抬头望了望晦暗不明的月色，心中暗道：现已安排好只能听天由命了。
与此同时，盛府寿安堂内，烛火通明。盛纮、盛老太太、王若弗以及下了衙的盛长柏正坐在一起闲话，话题自然离不开如今风光无限的任长卿。
“真是……真是想不到啊！”盛纮捋着胡须，脸上依旧带着难以置信的恍惚，“明远他，短短几年功夫，竟已官至翰林学士承旨，龙图阁直学士，赐紫袍！这……这升迁之速，本朝罕见呐！想我……”他本想说想自己熬了二十多年才是个五品，话到嘴边又咽了回去，只是摇头感叹。
盛老太太倒是看得开些，微笑道：“此乃非常之功，自有非常之赏。明远此番在西北，是实打实地挽救了危局，打出了国威。官家破格提拔，既是酬功，也是激励天下士人，更是向西夏彰显我大周人才辈出。于国于家，都是好事。”
盛长柏神色端正，接口道：“祖母说的是。姐夫立此不世之功，若非如此厚赏，反倒寒了边疆将士之心。只是，位高则责重，望姐夫回京之后，能持身以正，不负圣恩。”他言语间流露出对姐夫的敬佩，也有一丝身为读书人对骤登高位的隐忧。
坐在下首的盛长枫，眼中则满是羡慕，甚至有一丝不甘，忍不住插嘴道：“父亲，祖母，大哥，你们说……若是当初我也跟着姐夫去了西北，是不是……是不是也能立下些功劳，不说像姐夫这般，哪怕得个一官半职，封妻荫子也好啊！”他越想越觉得错过了天大的机会。
坐在他对面的盛墨兰闻言，忍不住白了他一眼，语气带着几分讥诮：“三哥哥想得倒美！你可知道姐夫在西北经历了什么？我听他身边的亲卫说，姐夫在盘蛇谷诱敌，差一点点就死在乱军之中了！要不是那个叫老韩的亲卫，豁出性命替姐夫挡下了致命的一箭，如今……哼，别说功劳了，能不能回来都两说呢！那可是真刀真枪，玩命的事！”
她这话一出，盛长枫顿时噎住，脸色一阵青一阵白。王若弗也后怕地拍着胸口：“阿弥陀佛！可不就是嘛！刀剑无眼，想想都吓死人！还是平平安安的好！”
盛老太太点头叹道：“墨兰说得是。明远能得今日之荣光，除了自身才略，也离不开那些忠勇之士的护卫。那个老韩，能为明远舍生忘死，真是忠勇可嘉，令人敬佩。”
盛如兰在一旁吃着果子，闻言顺口接道：“可不是嘛！姐夫为了报答老韩，特意向官家求了一个荫子的名额呢！老韩家这下可算是因祸得福，挣大发了！”
“胡说什么！”盛纮脸色一沉，呵斥道，“什么叫因祸得福？没有老韩的舍身，哪有明远的今天？哪有我盛家如今的荣耀？这是老韩家应得的！是明远知恩图报！你一个未出阁的姑娘家，懂什么轻重！”
如兰被父亲当众训斥，委屈地扁了扁嘴，不敢再说话。
盛墨兰看着如兰吃瘪的样子，心里暗暗高兴。她如今算是彻底想明白了，跟大姐姐盛华兰比？那是自找没趣。
大姐夫的升迁速度简直像坐了火箭，根本没法比。她转换了目标，开始将攀比和较劲的心思放在了如兰和明兰身上。见如兰被训，她嘴角不由勾起一抹得意的浅笑。
而坐在角落，一直安静聆听的盛明兰，此刻却有些神游天外。自从齐衡与嘉成县主成婚的消息传来，她心中那段朦胧的情感便彻底尘埃落定。伤心难过自然是有的，但她素来心性坚韧，懂得向前看。
近日与贺弘文接触下来，觉得这位贺家公子确实如祖母所说，是个温和敦厚、品性端方的谦谦君子，虽无齐衡那般耀眼的家世容貌，却给人一种踏实安稳的感觉。
她开始静静地为自己谋划，思考着未来的可能性。贺家清流门第，医传世家，若真能嫁过去，或许不失为一个安稳和顺的归宿。