任长卿收敛心神，在马上微微欠身：“原来是吴大人。不知吴大人在此等候，有何要事？本官还需尽快赶路，前往军营汇合。”
吴世勋笑容不变，从怀中取出一份盖有枢密院大印的公文，神色转为严肃，朗声道：“任安抚，下官奉枢密院之令，特在此等候，引领安抚使前往西郊大营，点验出征兵马，接收关防印信，并传达相关敕令。”
任长卿心中一动，暗道枢密院总算没完全撒手不管，这流程倒是正规。面上则露出恍然之色，笑道：“原来如此，有劳吴兄了。”
“这是下官应该做的，大人请。”吴世勋做了个请的手势。
跟随吴世勋来到西郊大营，尚未靠近，一股无形的、混合着皮革、钢铁、汗水和尘土气息的肃杀之气便扑面而来。远远望去，辕门高耸，刁斗森严，巡哨的士兵盔明甲亮，手持长戟，眼神锐利如刀，警惕地扫视着四周。沉重的战鼓声和悠长的号角声不时响起，更添几分凝重。
进入大营，眼前的景象让来自现代、习惯了和平秩序的任长卿感到了前所未有的震撼！校场之上，黑压压的军阵如同钢铁森林般森然排列，一眼望不到边际。士兵们按营、都、队、什各级编制，肃立无声，只有风吹动无数面旗帜发出的猎猎响声，以及偶尔战马不耐的响鼻声。阳光照射在密密麻麻的枪矛刀戟上，反射出一片令人心悸的冷冽寒光。那股数千人凝聚在一起的、沉默的杀意，仿佛实质般的压力，沉甸甸地压迫在任长卿的心头，让他几乎有些喘不过气。这就是冷兵器时代的战争机器！与他想象中、影视剧里看到的完全不同，这是一种原始、粗糙却又无比强大的力量，充满了毁灭的气息。他下意识地攥紧了缰绳，手心微微出汗。
一名身着锃亮铠甲、面色黝黑、国字脸、浓眉大眼的中年将领，在一群军官的簇拥下，大步流星地走上前来。他对着任长卿抱拳行礼，声如洪钟，震得人耳膜发嗡：“卑职兵马都监，许世安，见过安抚使大人！奉枢密院调令，卑职率捧日军两万人，其中有两千乃是骑兵，并相应民夫辅兵，听候安抚使调遣！大军粮草器械均已齐备，随时可拔营出发！”
任长卿看着眼前这位将成为自己副手、明显是沙场老将的许世安，努力压下心中的震撼与一丝怯意，让自己的声音显得尽量平稳有力：“许都监请起，诸位将士辛苦了。” 他又与吴世勋进行了一番官场上的告别寒暄，感谢其引路交接之劳。
随后，任长卿在许世安、曹猛等人的簇拥下，深吸一口气，再次翻身上马，来到军阵之前的高台。望着下方两万多双眼齐刷刷投向自己的、带着探究、期待、疑虑甚至些许漠然的目光，他运足中气，将那些纷乱的思绪强行压下，朗声开口道，声音借助地势，清晰地传遍校场：
“众将士！”他停顿了一下，目光扫过下方寂静的军阵，“西夏，狼子野心，屡犯我大周边陲！杀我百姓，焚我村庄，掠我财货，此乃不共戴天之国仇家恨！今，本官奉陛下之命，与种世衡老将军汇合，西征御敌！保境安民！”
他的声音逐渐拔高，带着一股文官特有的清晰与决绝，试图点燃这支军队的士气：“吾等身后，是父母妻儿，是祖宗坟茔，是万千大周子民！绝不容西夏铁骑肆意践踏！望诸位奋勇杀敌，恪尽职守！本官在此立誓，必与诸位同甘共苦，有功必赏，有过必罚！待到他日凯旋，本官必亲自为诸位向朝廷请功，绝不埋没任何一位勇士的功劳！”
他的话语或许不够慷慨激昂，但足够清晰，也做出了明确的承诺。士兵们沉默了片刻，似乎在消化这位年轻文官主帅的话语，随即，在各级军官的带领下，爆发出震耳欲聋的呼声，声浪直冲云霄：“保境安民！扬我国威！愿随安抚使，杀敌报国！”
任长卿心中稍定，知道这初次的亮相总算没有露怯。他不再多言，拔出腰间那柄更多是象征意义的佩剑，向着西方，奋力一挥：“大军——出发！”