离开城门，任长卿一时不知该去何处。贡院那边无需他操心，衙署也告了假。他信步闲逛，穿过熙攘的街市，不知不觉竟走到了一处颇为雅致的楼阁前——正是教坊司。
此时阳光正好，教坊司不似夜晚那般灯火辉煌、丝竹喧嚣，反而有一种白日里特有的宁静。任长卿心中一动，想起自己似乎还从未独自一人来过这种地方。今日无事，不如进去听听小曲，看看歌舞，消磨一下时光，也体验一下独自风雅的滋味。
他迈步走进教坊司，立刻有衣着得体、态度恭谨的仆役迎上前。任长卿并未要雅间，只在一楼大厅靠近舞台的前排找了个位置坐下。这里视野开阔，既能看清台上的表演，又能感受到大厅的人气。
点了壶上好的龙井，几样精细茶点。很快，便有一位容貌清秀、举止得体的女乐师上前，柔声询问任长卿想听什么曲子。任长卿随意点了几支时下流行的清雅小调。
台上，轻纱曼舞，乐声悠扬。几位舞姬正随着乐曲翩翩起舞，水袖翻飞，姿态优美。任长卿品着茶，听着曲，看着舞，倒也惬意自在，暂时将朝堂纷扰和好友科考之事抛在了脑后。
然而，这份闲适并未持续太久。一杯茶未尽，一个略显轻浮的声音便在他身旁响起：“哟！这不是任侍读任大人吗？今日怎得有如此雅兴，独自一人来此品茗听曲？”
任长卿抬头，只见一个身着锦袍、面色有些虚浮、眼神却带着几分精明的年轻男子站在桌前，脸上堆着热络的笑容。任长卿认得此人，乃是兖王府的属官邱立可家的长子，人称邱大郎，是个惯会钻营、攀附权贵的人物。
任长卿心中顿时警铃大作，面上却不动声色，放下茶杯，淡淡一笑：“原来是邱兄。今日衙署无事，偷得浮生半日闲罢了。邱兄也是好兴致。”
邱大郎自来熟地在任长卿对面坐下，凑近些，压低声音道：“任侍读真是好雅兴。不过，以任大人这般年少有为、简在帝心的才俊，岂能终日埋首经卷？应当多结交些朋友，开阔眼界才是。”
他话锋一转，声音压得更低，带着几分神秘：“不瞒任大人，家父日前在王爷面前提起任大人，王爷对任大人的才学和风骨甚是欣赏，常言道若非身份所限，真想与任大人这样的青年才俊把臂论交。王爷素来爱才，最喜提携后进……不知任大人何时得闲，可否赏光过府一叙？王爷定然扫榻相迎。”
果然来了！任长卿心中冷笑。兖王，素有争储之心，暗中结党营私，拉拢朝臣，其心昭然若揭。他这是看中了自己翰林侍读、时常面圣的身份，想把自己拉拢过去，作为他在宫中的眼线或助力。
任长卿是什么人？他深知自己的根基和唯一的依靠就是御座上的皇帝赵祯。他之所以能年纪轻轻便身居清要，备受赏识，正是因为他在立储等敏感问题上坚定地站在皇帝一边，扮演了“孤臣”的角色。若是此时与兖王牵扯不清，那就是自毁长城，自寻死路！更何况，他作为一个知晓“剧情”的穿越者，非常清楚兖王不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，跟他搅和在一起，绝对是嫌命长。
心思电转间，任长卿脸上已露出恰到好处的为难与恭敬之色，拱手道：“邱兄言重了，下官愧不敢当。兖王厚爱，下官感激不尽。只是……”他话锋一转，语气变得郑重，“实在是身不由己。邱兄也知道，下官忝为翰林侍读，职责所在，每日需入宫为官家讲读经史，侍奉笔墨，不敢有片刻懈怠。今日已是告假，稍后还需回宫准备明日讲经的课业，实在是分身乏术，恐难赴王爷之约。还望邱兄代为转达下官的歉意与对王爷的仰慕之情。”
他这番话说得滴水不漏，既抬出了皇帝这尊大佛，表明了自己职责重大，无暇他顾，又给兖王留了面子，表达了“仰慕”而非拒绝。理由冠冕堂皇，让人挑不出错处。
邱大郎脸上的笑容僵了僵，显然没料到任长卿会拒绝得如此干脆又让人无法反驳。他张了张嘴，还想再说什么，任长卿却已站起身，拱手道：“邱兄，时辰不早，下官还需回宫准备，就此别过。今日茶钱已付，邱兄尽可慢用。”说完，不待邱大郎反应，便转身大步离开了教坊司，留下邱大郎一人脸色变幻不定。
走出教坊司，任长卿脸上的轻松惬意瞬间消失，取而代之的是一片凝重。他没有任何犹豫，径直转向，朝着皇宫方向快步走去。他可不傻，兖王私下拉拢天子近臣，这是大忌！他必须立刻、马上将此事禀报给官家，以示自己的清白与忠诚。左右逢源？那是取死之道！他唯一的生路，就是紧紧抱住皇帝这条大腿。
来到宫门，递了牌子求见。因他侍读的身份，很快便被引了进去。在偏殿等候片刻，便得到了官家赵祯的召见。
御书房内，赵祯正在批阅奏章，见到任长卿，放下朱笔，温和问道：“任卿今日不是告假送考么？有何急事见朕？”
任长卿跪倒在地，将方才在教坊司遇到邱大郎，以及兖王意图招揽之事，原原本本、毫不隐瞒地禀报了一遍，最后叩首道：“陛下，臣蒙圣恩，侍读左右，唯知忠君报国，恪尽职守，不敢与宗室藩王私相授受，结交往来。兖王此举，臣心中惶恐，特来禀明陛下，以示臣清白之心，绝无二志！”
赵祯听着，脸上的温和渐渐褪去，眼神变得深邃而锐利。他久久没有说话，手指轻轻敲打着御案。书房内静得可怕，只有更漏滴答作响。
任长卿伏在地上，心中亦是忐忑，但他知道自己这一步走对了。
良久，赵祯才缓缓开口，声音听不出喜怒：“朕知道了。任卿忠心可嘉，起来吧。”
“谢陛下！”任长卿这才松了口气，站起身，垂手侍立。
“兖王……”赵祯轻轻吐出两个字，带着一丝不易察觉的冷意，“朕这个侄子，近来是有些过于清闲了。你且退下吧，今日之事，朕自有计较。”
“臣，告退。”任长卿恭敬地行礼，退出了御书房。
走出皇宫，任长卿才感觉后背已被冷汗浸湿。伴君如伴虎，此言不虚。但他知道，自己这次的表忠，应该是在皇帝心中又加了几分。
果然，不久之后，便有消息从宫中传出：兖王赵宗实因“行为不谨，有失藩王体统”，被官家下旨申饬，并罚禁足王府一月，非诏不得出。
任长卿听闻这个消息后，只是微微一笑，并未感到意外。皇帝这是在不动声色地敲打兖王，也是在警告其他有非分之想的宗室和朝臣。而他任长卿，则通过这次事件，再次明确了自己的立场，巩固了在皇帝心中的地位。但是任长卿也得罪了兖王，为防止兖王到时狗急跳墙还是得早做安排才是。