且说任长卿离了酒楼自回客栈，谢玄三人目送他远去，相视一笑，心照不宣地起身往对面天香楼走去。
但见那天香楼飞檐斗拱，朱漆大门上悬着八盏琉璃灯，映得门前亮如白昼。两个青衣小厮见三人衣着不凡，忙躬身迎入。才跨过门槛，便觉暖香扑面，丝竹盈耳。大堂内雕梁画栋，四处悬着绛纱宫灯，数十张花梨木案错落摆放，宾客们倚着锦垫，个个醉眼迷离。
一个身着绛色罗裙的鸨母迎上前来，未语先笑：“三位公子好面生，怕是头回来咱们天香楼？快请上座！”引着他们到一处临近舞台的雅座。
谢玄从容递过一锭银子：“备些好酒菜，我们瞧瞧热闹便好。”鸨母掂掂银子，笑得更殷勤，忙吩咐丫鬟摆上四干果、四鲜果并一壶上好的罗浮春。
此时堂中忽然欢声雷动。原来今晚正是天香楼三年一度的“花魁大会”。但见台前垂下九重鲛绡纱，烛光将幕后倩影映得婀娜多姿。司仪高声笑道：“今日若澹月娘子夺魁，便是这天香楼第七任花魁了！也不知今日花魁的暗花能不打破往年的记录？”
话音未落，忽听西首雅座传来一声嗤笑：“都说徐州文风鼎盛，怎地选个花魁反倒论起黄白之物来了？俗！忒俗！”众人望去，却是几个锦衣华服的公子哥，虽衣着光鲜，眉宇间却带着几分酒色之气。
本地士绅中当即有人拍案而起：“阁下何人，安敢在此大放厥词？”为首那个公子摇着折扇笑道：“小可姓梁，家中行六，人称梁六郎。不过是见贵地风月竟如此俗气，可惜了这些佳人。”
徐州众人见他语焉不详，气焰更盛。一个青衫书生冷笑道：“依梁公子之见，该如何才算雅致？”梁六郎合扇击掌：“自然该比诗词才艺！若只论金银，与市井商贾何异？”
鸨母见势不妙，忙打圆场道：“诸位公子有所不知，澹月娘子书画琴棋皆是极好的...”梁六郎却截口道：“既如此，不如赌赛一番？我等与徐州才子各作诗词，请满座评判。若我等胜了，这花魁大会便改以才艺论高低；若败了...”他解下腰间玉佩掷在案上，“这块蓝田玉便充作暗花！”
徐州士绅交换眼色，那青衫书生起身道：“若梁公子胜了，不但按公子说的办，在下不仅添三百两助兴，我等还会赎了花魁赠予公子如何？若公子败了...”他目光扫过梁六郎等人，“只需出花魁的暗花然后诸位在堂中三呼徐州文风甲天下如何？”
梁六郎一想自己好像不吃亏呀！赢了还占个大便宜呢！大笑应允。当下双方各派一人，以“秋月”为题作七绝一首。徐州派出的正是那青衫书生，不过一炷香时间便成诗一首，赢得满堂彩。梁六郎这方一个白面书生沉吟良久，勉强凑出一首，却显得平庸无奇。
第二轮以“美酒”为题，徐州士绅中走出一位中年文士，张口便是一首妙句，引得满堂喝彩。梁六郎这边抓耳挠腮，作出的诗更是平淡无奇。
第三轮比试“美人”，徐州那边一个年轻举子挥毫而就，诗句香艳却不失雅致。梁六郎等人已是江郎才尽，作出来的诗连自己都摇头叹息。
徐州士绅扬眉笑道：“原来京中才子不过如此！”梁六郎急得汗湿重衣，面如土色。
这时陈立正看得起劲，忍不住嘀咕：“这些诗我一句都没听过，看来也没什么名气...”谢飞急忙扯他衣袖，低声道：“这些都是现场所作，你以为都像你知道的那些传世名篇么？”