“文昌兄！”刘昀激动打断，一把扶住谢玄手臂，眼神热切真诚，“若还看得起小弟，请唤我承箴！你是明远骨肉至亲，便是我刘承箴兄长！从今往后，若有用得着小弟处，尽管开口！小弟定竭尽全力！”少年热血义气被彻底点燃。
谢玄看向任长卿，两人眼神交汇，瞬间读懂对方——（成了！）谢玄面带感激泪水，用力点头：“承箴贤弟…高义！愚兄…铭记于心！”
恰时，阿宝门外恭敬禀报：“公子，酒菜已备好，请公子、谢公子、刘公子移步花厅。”凝重气氛打破。任长卿拭去眼角残泪，换温和笑容：“承箴兄，悲痛之事暂且放下。今日你我兄弟三人相聚，当开怀畅饮！走，酒席上再叙！今日不醉不归！”
谢玄亦收拾心情，对刘昀道：“承箴贤弟，请！”刘昀却佯装不悦，故意板脸：“文昌兄！你都叫我‘贤弟’了，却自称‘愚兄’，岂非还是见外？你我兄弟相称便是！”他亲热揽住谢玄肩膀，半拉半拽外走，“走走走！今日定要尝尝明远兄珍藏眉寿！”
花厅（主屋旁稍大偏厅）内，席面热气腾腾。十三娘带春桃、银杏侍立布菜斟酒，动作麻利安静。菜肴虽非珍馐，但李氏田氏手艺不俗，几道家常菜色香味俱全，尤以红烧肉油亮香浓，引刘昀食欲大动。
酒过三巡，气氛愈加热络。江南春香醇，刘昀几杯下肚，面泛红晕，话多起来，与谢玄勾肩搭背，俨然至交。任长卿见时机成熟，端杯带几分恰到好处“犹豫”开口：
“承箴兄，今日你我兄弟尽欢，愚兄本不该提烦难事…但事关表兄前程，实在…”
刘昀兴头正盛，大手一挥豪气道：“明远兄见外了不是！文昌兄的事就是我的事！快说！何事烦忧？小弟能办到，绝不推辞！”
任长卿叹息，指谢玄：“表兄遭此大难，流落至此，身无长物尚在其次。最紧要…他如今身无户籍，如同无根浮萍！纵有满腹经纶，也无法考取功名，甚至寻正经差事都难！这…这该如何是好？”语气沉重，带深切忧虑。
刘昀一听，酒意醒几分，拍胸脯斩钉截铁：“嗨！我当何事！原来如此！明远兄、文昌兄放心！此事包小弟身上！”眼中闪烁“终能帮大忙”的兴奋光芒，“家父身为学政，掌管一府文教，与户房、府衙皆有往来。为文昌兄补录‘因兵灾流落、原籍损毁’良籍，并非难事！此事交小弟，定办妥当！”随即带少年狡黠补充：“不过嘛…小弟有个小小请求！”
“承箴兄但说无妨！”任长卿谢玄异口同声。刘昀嘿嘿笑：“小弟以后来寻明远兄讨教学问、小酌几杯，总需落脚歇息处吧？不知明远兄这清雅小院，可否为小弟留间客房？小弟保证，绝不打扰明远兄清修！”
任长卿心中大定，朗声笑：“哈哈哈！承箴兄这是哪里话！你我兄弟，何分彼此？这院子虽小，定有承箴兄上房！随时欢迎！”
三人再举杯，气氛达高潮。刘昀喝得兴起，直至夜色深沉，已显醉态。任长卿吩咐刘昀一随从速回学政府报信，言衙内在任公子处饮酒，请府上派车来接。另一随从留下照料。
临别，刘昀脚步踉跄，被随从搀扶，仍不忘抓任长卿谢玄手，大着舌头保证：“明…明远兄！文…文昌兄！放…放心！户…户籍的事…包…包在我身上！等我…好…好消息！”眼神迷离却透认真。
马车载醉醺醺刘昀远去，小院门口只剩任长卿谢玄。夜风吹散酒气，带来清醒。
两人对视，长长舒气，如卸千斤重担。
“成了！”谢玄露如释重负笑，随即带一丝感慨，“到底是年轻人啊，热血、冲动、讲义气…易被打动。这要换老谋深算的，怕没这般容易。”
任长卿点头，目光深邃望马车消失方向，声低沉笃定：“是，刘昀性情中人。不过，此事能成，关键不在他能否办成，而在其父…定会把它办成。”谢玄会意，嘴角勾复杂笑意：“是啊，顺水人情，既满儿子义气，又加固与你这‘亚元’关系，对他学政老爹，何乐不为？我们不过…各取所需。”此刻他才真切体会，这时代人情利益紧密交织。
院门缓关，隔绝外界喧嚣。院内新竹影月下摇曳。一场精心策划“暖房宴”，不仅暖新居，更暖谢玄陌生时代立足根基。未来路，随户籍问题解决，似更清晰。秋闱号角，仿佛夜色中隐隐可闻。