数日后，瘦西湖畔，春水初涨，波光粼粼，画舫如织，游人如梭。
白烨做东，盛情邀请盛长柏与任长卿同游这扬州胜景。三人包下一艘雅致画舫，临窗而坐，远眺山色空蒙，近观水光潋滟，案上美酒佳肴陈列，清风拂面，端的快意。
酒过三巡，宾主尽欢，气氛融洽至极。白烨放下酒杯，脸上惯有的洒脱不羁渐渐敛去，换上一种前所未有的郑重。他目光扫过盛长柏和任长卿，沉声道：“则诚贤弟，明远兄，承蒙二位不弃，连日来以诚相待，推心置腹。仲怀心中感念至深，今日有一事，实不能再瞒二位挚友。”
盛长柏与任长卿对视一眼，均看出对方眼中的了然与凝重。盛长柏道：“仲怀兄但讲无妨，我二人洗耳恭听。”
白烨深吸一口气，字字清晰：“我本名并非白烨。我乃东京宁远侯府嫡次子，顾廷烨，顾仲怀是也。”
尽管心中早有猜测，亲耳听到“宁远侯府”四字，盛长柏还是微微动容，显是深知其分量。任长卿则恰到好处地表现出适度的惊讶，随即拱手，语气真诚而无谄媚：“原来是顾侯府的二公子！失敬失敬！难怪兄台气度恢弘，见识非凡，非常人可比。”
顾廷烨（白烨）摆摆手，神色复杂，带着一丝嘲弄与痛楚：“虚名累人罢了。此番化名前来扬州，实为处理我外祖父白老太公身后之事。老人家缠绵病榻已久，白家内部……唉，早已是暗流涌动，我那几位舅父，尤其二房，绝非善类。”他眼中闪过一丝冰冷的锐芒，“我母亲早逝，外祖父是我在这世上最亲的长辈之一。他名下偌大产业，乃至母亲当年的嫁妆及他毕生心血所积，绝不容那些宵小之徒肆意染指、瓜分蚕食！”
盛长柏肃然起敬：“原来如此。仲怀兄拳拳孝心，守护母族遗产，令人敬佩。若有需则诚奔走之处，定当尽力。”任长卿亦道：“仲怀既坦诚相告，视我二人为肝胆相照的知己，明远自当与仲怀、则诚同心同德，共度难关。”
顾廷烨眼中泛起真切暖意，正欲详述，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭撕裂春日暖阳下的宁静，带着凄厉的破空之声，从岸边茂密的垂柳丛中激射而出！箭镞闪烁着幽蓝寒光，分明淬有剧毒，目标精准无比，直扑画舫窗口，笼罩顾廷烨周身要害！
“小心！”任长卿反应疾如闪电，猛地将顾廷烨扑向一旁！一支毒弩擦着他的肩头衣衫飞过，“夺”的一声深深钉入舱壁木板，箭尾剧烈颤动！
盛长柏亦瞬间矮身规避，同时顺手抄起桌上沉重的铜酒壶，“铛”的一声脆响，奋力挡开另一支袭向面门的弩箭，虎口被震得发麻！