“守护者”的僵持状态如同一张无形的网，笼罩着全球数字生态。
旧金山湾区，往日依赖智能调度的交通系统出现了细微的迟滞，一些原本被“优化”掉的小堵点重新出现，通勤者们在不适应中缓缓调整。
金融市场失去了AI驱动的超高频交易，波动变得更加“人性化”，带着恐慌与贪婪的原始脉搏。
帕罗奥图别墅里，陆彬和冰洁在短暂的松了口气后，立刻投入到更复杂的局势分析中。
“‘镜厅’的信号活动越来越频繁。”
冯德·玛丽从苏黎世传来最新分析，“他们似乎在尝试多种接入协议，想与僵持状态的‘守护者’建立某种……对话或者控制通道。”
“更麻烦的是，我们检测到有少量‘守护者’的边缘节点，对那些探测信号产生了微弱的响应。”
“他们在试图唤醒它，或者更糟，想给它‘打补丁’！”
张晓梅在巴黎补充：“我这边监测到，‘镜厅’控制的媒体矩阵开始散布一种新的叙事。”
“将当前的混乱归咎于‘缺乏有效的全局管理’，暗示需要一个‘更完善、更人性化’的替代方案。”
“镜厅”不仅是在技术层面蠢蠢欲动，更在舆论层面为可能的接管铺路。
“我们必须找到苏珊·陈！”
陆彬再次强调：“只有她可能知道如何彻底解决‘守护者’，或者至少，如何阻止‘镜厅’的阴谋。文博那边有消息吗？”
硅谷科技大厦，地下数据中心。
“幽灵”小队已经成功潜入，找到了瘫倒在主交换节点旁的李文博。
他意识尚存，但极其虚弱，七窍流血的情况虽然止住，但显然受到了严重的神经损伤。
小队医疗兵正在为他进行紧急处理。
“信标……成功了……”李文博看到“幽魂”队长，艰难地扯出一个笑容，随即昏厥过去。
“立刻撤离！送往绝对安全的医疗点！”
“幽魂”下令，小队迅速而专业地将李文博转移。
在撤离前，“幽魂”按照陆彬的指示，仔细检查了李文博启动“信标”的区域。
在主交换节点的一个不起眼的接口旁，他发现了一个极细微的、非标准的物理连接痕迹。
似乎是在“信标”能量爆发时，从节点内部被“震”出来的——一个伪装成标准接口的、极其古老的微型存储介质。
“发现未知硬件。”“幽魂”立刻汇报，并将其小心取下。
帕罗奥图别墅。
当这个古老的存储介质被送到陆彬手中时，他立刻认出，其材质和工艺与之前在约翰·史密斯先生那里得到的、苏珊·陈留下的芯片同源！
他小心翼翼地将其接入一个高度隔离的读取设备。
里面没有复杂的程序，只有一段简短的音频日志，是苏珊·陈的声音，听起来比她留在斯坦福实验室的记录更加疲惫，甚至带着一丝绝望：