挪移符撕扯空间的眩晕感尚未完全褪去，林陌重重砸落在地，腐叶与湿泥的腥气瞬间塞满口鼻。后背仿佛被巨锤砸中，喉头一甜，又一口鲜血混着内脏碎块喷在深褐色的落叶上。混沌钟碎片在怀中剧烈震颤，反噬之力如跗骨之蛆啃噬着经脉，每一次心跳都牵扯着撕裂般的剧痛。他挣扎着撑起上半身，视野模糊充血，耳畔嗡鸣不止。
“韩老——！”嘶哑的吼叫冲出喉咙，却在浓得化不开的黑暗密林中撞出空洞的回响。
没有回应。只有夜风拂过树梢的呜咽，远处妖兽的低吼，以及自己粗重如破风箱般的喘息。掌心紧握的玉簪温润依旧，苏清玥决绝的眉眼与那句“活下去”在脑海中灼烧，可这微光无法驱散吞噬韩老的绝望黑暗。他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入皮肉，鲜血混合着泥土从指缝渗出，剧痛让他混乱的神智强行凝聚。
不能死在这里！韩老用命换来的路，不能断！
九宫步的玄奥轨迹在识海中强行流转，叠浪炼气法艰难催动，引导着体内残存的、被混沌钟搅得狂暴混乱的灵力，试图平复翻腾的气血。他咬紧牙关，拖着几乎散架的身体，一寸寸挪向记忆中韩老最后站立的方向。每一次移动，断裂的肋骨都摩擦着内腑，脖颈被墨老指风撕裂的伤口火辣辣地疼，鲜血浸透了半边衣领。混沌钟贪婪地汲取着他流出的血液，发出满足的低微嗡鸣，反哺出的那点精纯灵力成了吊命的唯一稻草。
黑暗浓稠如墨，挪移带来的方向感错乱让他如同置身迷宫。不知爬了多久，前方一处低洼的腐泥潭边缘，几片被压倒的荆棘丛和泥地上拖曳的、深可见骨的痕迹，猛地刺入他充血的视野！
是韩老！那痕迹里混杂着浓黑腥臭的血，正是蚀灵丹毒特有的腐败气息！
希望如同濒死的火苗骤然窜起。林陌不顾一切地扑过去，顺着那道拖痕和越来越浓烈的血腥味，手脚并用地向前爬。荆棘尖锐的倒刺划破他的手臂、脸颊，留下道道血痕，他却浑然不觉。
终于，在一株虬结如鬼爪的巨树根部，他看到了那个蜷缩在厚厚腐叶中的枯瘦身影。
韩老背靠着粗糙的树皮，头颅无力地垂在胸前，枯草般的白发沾满了泥污和凝固的黑血。他仅存的右臂软软垂落身侧，断臂处包裹的破布早已不见，露出一个碗口大的、边缘腐烂流脓、深可见骨的恐怖创口，黑紫色的毒液正从伤口边缘缓缓渗出，滴落在身下的腐叶上，发出轻微的“滋滋”声，散发出令人作呕的腥臭。他的气息微弱得几乎断绝，胸膛的起伏微不可察，灰败的脸色在透过枝叶缝隙的惨淡月光下，呈现出一种死尸般的青灰色。
“前辈！”林陌扑到韩老身边，声音嘶哑颤抖。他小心翼翼地扶起老人枯槁的头颅，入手一片冰凉粘腻，那张沟壑纵横的脸上，七窍都残留着干涸发黑的血迹，嘴唇更是乌紫开裂。
似乎是感应到了林陌的气息和体温，韩老深陷的眼皮极其艰难地颤动了几下，缓缓睁开一条缝隙。浑浊的眼珠几乎失去了焦距，蒙着一层死亡的灰翳，但当他模糊的视线触及林陌布满血污和急切的脸庞时，那死寂的眼底深处，竟微弱地亮起了一丝几乎难以察觉的、混杂着欣慰与更深忧虑的微光。
“小…小子…”他的声音微弱得如同游丝，每一个字都带着浓重的血腥气和破风箱般的嘶哑，枯瘦的脖颈艰难地蠕动了一下，“还…活着…好…咳…咳咳咳…”
剧烈的咳嗽瞬间打断了他未尽的话语，大股大股粘稠的、散发着浓烈腥臭的黑血如同失控的泉涌，猛地从他口鼻中喷溅出来，溅了林陌满身满脸！那血液黑中透紫，粘稠如胶，落在皮肤上竟带着轻微的灼烧感，正是蚀灵丹毒侵蚀到脏腑深处、与生命本源彻底纠缠的可怕征兆！
“前辈！”林陌被这骇人的景象惊得魂飞魄散，手忙脚乱地想替韩老擦拭，却被老人用尽最后力气猛地推开。
韩老的身体因剧痛和咳嗽剧烈地痉挛着，枯瘦如柴的手指死死抠进身下的腐叶，指节因用力而泛白。他大口喘息着，每一次吸气都如同拉扯着破碎的风箱，带着刺耳的嘶鸣。过了好一会儿，那恐怖的咳血才勉强止住，他整个人如同被抽掉了脊梁骨，瘫软下去，气息更加微弱，眼神涣散，仿佛下一秒就要彻底熄灭。
看着韩老油尽灯枯、被丹毒折磨得不成人形的惨状，一股难以言喻的悲愤和绝望攫住了林陌的心脏。青石村的血仇未报，小丫的未来未卜，苏清玥的约定尚在远方，而眼前这个一路护持他、如师如父的老人，却要在自己眼前被这该死的毒一点点磨灭生机！
混沌钟碎片在怀中骤然变得滚烫！一股强烈无比的吞噬欲望如同苏醒的凶兽，疯狂冲击着林陌的意志——它能吞噬法器，化解剧毒！毒蟾的蚀灵毒雾就是明证！
这个念头如同黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了林陌绝望的心湖。他眼中猛地爆发出不顾一切的决绝光芒，几乎是吼了出来：“前辈！撑住！这铃铛能吞毒！我让它吸了这鬼东西！” 话音未落，他一把扯开自己染血的衣襟，露出紧贴胸口的、那枚染血的残破铜铃。混沌钟碎片仿佛感应到了他强烈的意念和近在咫尺的“美味”，嗡鸣声陡然变得高亢而贪婪，黯淡的混沌纹路开始闪烁起诡异的光芒。林陌毫不犹豫，伸手就朝韩老那溃烂流脓、不断渗出黑紫色毒血的断臂创口按去！
“住手——！！！”
一声如同濒死野兽般的厉吼，带着前所未有的惊恐和严厉，猛地从韩老口中爆发出来！这声嘶吼耗尽了他最后积攒的一点力气，震得林陌耳膜嗡嗡作响，动作也为之一滞。
韩老不知哪里来的力量，枯瘦如鹰爪的左手快如闪电般探出，死死扣住了林陌的手腕！力量之大，几乎要将他的腕骨捏碎！那双浑浊涣散的眼睛此刻竟爆射出骇人的精光，死死盯着林陌，里面充满了惊悸、恐惧，还有一种近乎绝望的严厉！
“不…不能…碰它！”韩老的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都带着血沫，却斩钉截铁，不容置疑，“蠢货！你…你想害死自己…也害死老夫…魂飞魄散吗？！”
林陌被吼得懵了，急切道：“它能吞毒！毒蟾的毒雾就是它吞掉的！前辈，让我试试！再拖下去你就……”
“闭嘴！”韩老厉声打断，扣住林陌手腕的枯爪因激动而剧烈颤抖，指甲几乎陷入他的皮肉，“毒蟾…毒蟾算个屁！这…这蚀灵丹毒…咳咳…与老夫性命…与这鬼东西的器灵…纠缠了近百年！早已是…共生之态！强行抽取…如同抽骨吸髓…必引器灵反噬！到时…毒未除…你我先被这凶物…撕成碎片…魂…魂飞魄散！”
共生之态？反噬？魂飞魄散？
这几个词如同冰冷的铁锤，狠狠砸在林陌心头，让他瞬间通体冰凉。他顺着韩老的目光，看向老人裸露的胸膛。在那枯瘦得根根肋骨可见的胸膛皮肤之下，竟隐隐浮现出几道极其黯淡、却带着古老蛮荒气息的混沌色诡异纹路！这些纹路如同活物般微微扭曲着，与那些在皮下蔓延、如同蛛网般纠缠盘踞的、散发着不祥黑紫色泽的蚀灵丹毒脉络，死死地绞缠在一起！两者你中有我，我中有你，形成了一种令人头皮发麻的、诡异而致命的平衡！仿佛那些混沌纹路是扎根在毒脉之上的藤蔓，强行剥离，必将引发毁灭性的连锁崩塌！
混沌钟碎片似乎也感应到了那同源又纠缠的异种力量，嗡鸣声变得更加躁动不安，散发出的吞噬欲望中竟夹杂着一丝本能的忌惮和暴戾！
林陌的手僵在半空，如同被冻住。他看着韩老胸膛上那惊心动魄的共生纹路，又感受着怀中残铃那既贪婪又暴戾的悸动，一股巨大的无力感和冰冷的绝望瞬间淹没了他。原来，这唯一的希望，竟是通向更彻底毁灭的死路！他救不了韩老！连尝试的机会都没有！
“为…为什么…”巨大的悲恸和无力感让林陌的声音哽咽，眼中血丝密布，泪水混合着脸上的血污滚落，“为什么会这样…”
看着林陌眼中那深切的绝望和痛苦，韩老眼中凌厉的光芒渐渐褪去，重新被一种深沉的疲惫和浑浊取代。他剧烈地喘息着，扣住林陌手腕的枯爪也缓缓松开了力道，无力地垂落。
“命…数…”韩老的声音低了下去，带着一种看透生死的苍凉，他艰难地扯动了一下嘴角，似乎想露出一个笑容，却只牵动了脸上干涸的血痂，“老夫…苟延残喘…近百年…拖着这残躯…毒躯…早就…活够了…能在…油尽灯枯前…遇到你小子…咳咳…值了…”
他喘息着，仅存的左手颤抖着，极其艰难地探入自己那件早已破烂不堪、沾满血污泥泞的衣襟内侧。摸索了好一会儿，才掏出一个用油布紧紧包裹、仅有半个巴掌大小的扁平物件。油布包上同样沾染着黑紫色的毒血，散发着浓重的腥气。
韩老枯瘦的手指颤抖着，一层层剥开那被血浸透的油布。动作缓慢而吃力，仿佛在打开一个尘封了百年的秘密。终于，油布剥开，露出里面包裹着的东西——一块半个巴掌大小、边缘并不规则的玉片。玉质古朴温润，呈现出一种深邃的墨绿色，表面光滑，没有任何雕饰，却在月光下流转着极其内敛、仿佛蕴含着星辰轨迹般的微光。玉片中心，似乎天然形成了一道极其玄奥、如同星云漩涡般的细微纹路。
韩老的目光落在玉片上，浑浊的老眼中闪过一丝复杂难明的追忆，随即化为彻底的释然。他用尽最后力气，将这块墨绿古玉塞进林陌沾满血污的手中。入手温润微凉，带着韩老身上特有的、混杂着丹毒腥气的枯槁气息。
“拿…拿着…”韩老的声音微弱，却带着不容置疑的托付，“临渊城…天机阁…最底层…‘九衍星盘’…凭此玉…可…可寻《九宫步》…全篇…”他每说几个字，都要停下来剧烈喘息，黑血不断从嘴角溢出，“老夫…只得…三步残篇…炼至深处…缩地成寸…咫尺天涯…非是…虚言…踏天之路…此乃…保命根本…”